Τα βασικά κύτταρα, τα πλακώδη κύτταρα και τα μελανοκύτταρα είναι οι διαφορετικοί τύποι κυττάρων που συνθέτουν την επιδερμίδα, η οποία είναι το εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Ο καρκίνος του δέρματος μπορεί να αναπτυχθεί από οποιονδήποτε από τους τρεις τύπους κυττάρων του δέρματος. Οι βασικοκυτταρικοί και ακανθοκυτταρικοί καρκίνοι του δέρματος συνήθως δεν είναι σοβαροί, επειδή συνήθως δεν εξαπλώνονται σε άλλα όργανα. Ο τρίτος τύπος καρκίνου του δέρματος είναι το μελάνωμα και τείνει να είναι ο πιο σοβαρός επειδή μπορεί να δώσει μετάσταση ή να εξαπλωθεί γρήγορα σε άλλα όργανα.
Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με τον καρκίνο του δέρματος, συμπεριλαμβανομένου του οικογενειακού ιστορικού και της προχωρημένης ηλικίας. Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την ανάπτυξη μελανώματος είναι η υπερβολική έκθεση στον ήλιο. Η έκθεση στον ήλιο, ειδικά κατά την παιδική ηλικία, φαίνεται να αυξάνει τις πιθανότητες εμφάνισης μελανώματος ως ενήλικες.
Οι υπεριώδεις ακτίνες (UV) μπορούν να διεισδύσουν στο δέρμα και να προκαλέσουν αλλαγές στα κύτταρα του δέρματος. Οι ακτίνες UV εκπέμπονται από τον ήλιο και τα σολάριουμ. Η έκθεση στις ακτίνες UV έχει αθροιστική επίδραση, πράγμα που σημαίνει ότι όσο περισσότερη έκθεση στον ήλιο έχει ένα άτομο, τόσο μεγαλύτερη ζημιά μπορεί να έχει στο δέρμα.
Αν και ορισμένοι παράγοντες κινδύνου, όπως το οικογενειακό ιστορικό δεν μπορούν να ελεγχθούν, υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να μειώσετε τις πιθανότητες εμφάνισης μελανώματος. Ένας από τους καλύτερους τρόπους πρόληψης του μελανώματος είναι να μένετε μακριά από τον ήλιο, περίπου από τις 10 το πρωί έως τις 3 το μεσημέρι, όταν οι υπεριώδεις ακτίνες είναι οι ισχυρότερες. Τα άτομα που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους και μπορεί να πρέπει να είναι στον ήλιο κατά τις ώρες αιχμής θα πρέπει να σκεφτούν να φορούν πουκάμισα με μακριά μανίκια που είναι κατασκευασμένα από ελαφρύ υλικό.
Η χρήση αντηλιακού είναι επίσης απαραίτητη για την πρόληψη του καρκίνου του δέρματος. Το αντηλιακό βοηθά να εμποδίσει τις υπεριώδεις ακτίνες να διεισδύσουν στο δέρμα. Το αντηλιακό ταξινομείται με το επίπεδο του αντηλιακού παράγοντα (SPF) που έχει, που σημαίνει απλώς πόση προστασία παρέχει. Γενικά, υψηλότερος δείκτης προστασίας παρέχει μεγαλύτερη προστασία από τον ήλιο. Οι περισσότεροι δερματολόγοι συνιστούν τη χρήση αντηλιακού με SPF 15 ή μεγαλύτερο.
Το αντηλιακό πρέπει να εφαρμόζεται περίπου δεκαπέντε λεπτά πριν βγείτε έξω για να το απορροφήσει το δέρμα. Επαναλάβετε επίσης το αντηλιακό κάθε δύο ώρες ή μετά το κολύμπι. Θυμήσου; Οι υπεριώδεις ακτίνες μπορούν ακόμα να διεισδύσουν στην ατμόσφαιρα της γης σε μια συννεφιασμένη μέρα, επομένως πρέπει να χρησιμοποιείται αντηλιακό. Άλλοι τρόποι για να αποτρέψετε την ανάπτυξη μελανώματος περιλαμβάνουν τη χρήση καπέλου που εμποδίζει το ηλιακό φως από το πρόσωπο. Τα γυαλιά ηλίου παρέχουν επίσης κάποια προστασία από τις ακτίνες UV και πρέπει να τα φοράτε.
Όπως συμβαίνει με πολλούς τύπους καρκίνου, η πρόγνωση είναι καλύτερη εάν το μελάνωμα εντοπιστεί έγκαιρα. Επισκεφθείτε έναν δερματολόγο κάθε χρόνο για να ελέγξετε για αλλαγές στο δέρμα. Προσέξτε για αλλαγές στους κρεατοελιές, όπως αύξηση μεγέθους, αλλαγή χρώματος ή σχήματος. Επισκεφτείτε το γιατρό σας το συντομότερο δυνατό εάν παρατηρήσετε αλλαγές ή αναπτύξετε νέους σπίλους που έχουν ακανόνιστα όρια ή είναι μεγαλύτεροι από τη γόμα ενός μολυβιού.