Το κρυολόγημα και οι αλλεργίες συχνά παρουσιάζονται με παρόμοια συμπτώματα, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει τον προσδιορισμό του γιατί κάποιος αισθάνεται αδιαθεσία. Υπάρχουν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ των συμπτωμάτων αλλεργίας και των συμπτωμάτων του κρυολογήματος που μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να περιορίσουν την αιτία της κακής υγείας πιο γρήγορα και να λάβουν την πιο κατάλληλη θεραπεία. Και στις δύο περιπτώσεις, εάν κάποιος αναπτύξει πολύ υψηλό πυρετό ή δυσκολία στην αναπνοή, θα πρέπει να μεταφερθεί σε νοσοκομείο για ιατρική περίθαλψη για την αντιμετώπιση της κατάστασης.
Σε περίπτωση κρυολογήματος, τα συμπτώματα εμφανίζονται εντός τριών ημερών από την έκθεση. Ένα αίσθημα φαγούρας, σφίξιμο στο πίσω μέρος της μύτης είναι συχνό, μαζί με φτέρνισμα, βήχα, καταρροή και μερικές φορές υγρά μάτια. Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται επίσης κουρασμένοι ή ατονία και μπορεί να αναπτύξουν χαμηλό πυρετό. Μέσα σε τέσσερις ημέρες έως μία εβδομάδα, τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν από μόνα τους, αν και η κατανάλωση πολλών υγρών και η παραμονή ζεστών μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να αναρρώσουν πιο γρήγορα. Εάν τα συμπτώματα του κρυολογήματος διαρκέσουν περισσότερο από μία εβδομάδα, αυτό μπορεί να είναι ένδειξη ότι ο ασθενής αντιμετωπίζει πιο σοβαρά προβλήματα όπως εποχιακές αλλεργίες.
Τα συμπτώματα αλλεργίας εμφανίζονται μέσα σε λίγα λεπτά έως ώρες από την έκθεση και δεν θα υποχωρήσουν μέχρι να διαχωριστούν το αλλεργιογόνο και ο ασθενής. Ανάλογα με τον τύπο της αλλεργικής αντίδρασης που εμφανίζεται, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μια σειρά συμπτωμάτων. Η αναφυλαξία και η κνίδωση, δύο συμπτώματα σοβαρών αλλεργιών, συνήθως δεν συγχέονται με το κοινό κρυολόγημα, αλλά οι εποχιακές αλλεργίες ή οι αλλεργίες στη σκόνη στην αρχή μπορεί να φαίνονται σαν κρυολόγημα.
Τα συμπτώματα της εποχικής αλλεργίας περιλαμβάνουν καταρροή και φαγούρα στη μύτη, υγρά μάτια, κάποια απόφραξη της αναπνοής, φτέρνισμα, βήχα και αίσθημα κόπωσης. Τα συμπτώματα αλλεργίας συνήθως δεν περιλαμβάνουν πυρετό, που μπορεί να τα διακρίνει από το κρυολόγημα. Επειδή οι εποχιακές αλλεργίες προκαλούνται από το περιβάλλον, τα συμπτώματα θα επιμείνουν για εβδομάδες ή μήνες και στην περίπτωση αλλεργιών σε μούχλα, σκόνη και ουσίες μέσα σε ένα σπίτι, τα συμπτώματα θα γίνουν χρόνια μέχρι να αντιμετωπιστεί η κατάσταση.
Εάν οι άνθρωποι εμφανίσουν αυτά τα συμπτώματα με την αλλαγή των εποχών, τη μετακόμιση σε νέο σπίτι ή χώρο εργασίας ή άλλη αλλαγή στο περιβάλλον τους, πιθανότατα είναι συμπτώματα αλλεργίας. Ένας γιατρός μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή να περιορίσει την αιτία των αλλεργιών και να καθορίσει το καλύτερο σχέδιο θεραπείας που πρέπει να λάβει. Όταν αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα ή λίγο μετά την παρακολούθηση μιας μεγάλης εκδήλωσης με πολύ κόσμο, είναι πιθανότατα συμπτώματα κρυολογήματος, οπότε θα υποχωρήσουν από μόνα τους.