Ένα αυξανόμενο τμήμα του πληθυσμού δείχνει την αύξηση του κόστους ιατρικών αμέλειας ως παράγοντες για την αύξηση των εθνικών δαπανών υγειονομικής περίθαλψης. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η ασφάλιση ιατρικής ευθύνης συνεχίζει να αυξάνεται. Πολλοί άνθρωποι υποψιάζονται ότι αυτές οι δαπάνες αυξάνουν τα ατομικά ασφάλιστρα καθώς και αυξάνουν τις αμοιβές υπηρεσιών των ιατρών. Η έρευνα δείχνει, ωστόσο, ότι η πραγματική επιβάρυνση των δαπανών για ιατρικές αμέλειες βαρύνει άμεσα τους θύματα ασθενείς με τη μορφή χαμένων μισθών και αυξημένου ιατρικού κόστους. Οικονομολόγοι στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Αυστραλία γενικά διαφωνούν ότι το κόστος κακής πρακτικής επηρεάζει τις εθνικές δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης.
Καθώς το κόστος ασφάλισης για ιατρικές αμέλειες αυξάνεται σταθερά τα τελευταία 10 χρόνια, πολλοί αναρωτιούνται πώς αυτό επηρεάζει τις συνολικές δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τα ασφάλιστρα ασφάλισης ιατρικής ευθύνης για όλους τους γιατρούς σε εθνικό επίπεδο αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 15 τοις εκατό μεταξύ 2000 και 2002, με υψηλότερες αυξήσεις για ειδικούς σε τομείς όπως η μαιευτική και γυναικολογία και η γενική χειρουργική. Αυτά τα ποσοστά έχουν επίσης αυξηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και στον Καναδά. Έτσι, πολλοί οικονομολόγοι αναρωτιούνται πώς να εφαρμόσουν οικονομικά προσιτή κάλυψη ευθύνης για τους παρόχους ιατρικών υπηρεσιών χωρίς να επηρεαστεί το πρόσθετο κόστος υγειονομικής περίθαλψης.
Ιατρικό λάθος είναι γενικά η επαγγελματική αποτυχία των γιατρών ή των νοσοκομείων να παρέχουν επαρκή φροντίδα σε έναν ασθενή. Γνωστή και ως ιατρική αμέλεια, αυτή η αποτυχία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρό τραυματισμό, ασθένεια ή ακόμα και απώλεια ζωής. Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιρλανδίας και των Φιλιππίνων, έχουν θεσπίσει νόμους που αντιμετωπίζουν και διαχειρίζονται ιατρικές αμέλειες. Ως αποτέλεσμα, οι γιατροί είναι συχνά υποχρεωμένοι νομικά να διατηρούν ασφάλιση ιατρικού αμέλειας για να πληρώσουν για πιθανά νομικά έξοδα.
Πολλοί πολίτες σήμερα υποστηρίζουν ότι το αυξανόμενο κόστος υγειονομικής περίθαλψης είναι εν μέρει αποτέλεσμα του μεγάλου κόστους ιατρικών αμέλειας. Κάποιοι εικάζουν ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες μεταφέρουν το βάρος των δαπανηρών πληρωμών αγωγών για αμέλεια στους ασφαλισμένους με τη μορφή ατομικών ασφαλίστρων, ενώ άλλοι θεωρούν ότι οι γιατροί χρεώνουν υψηλότερες αμοιβές για υπηρεσίες για να αντισταθμίσουν το κόστος ασφάλισής τους. Έτσι, ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων υποστηρίζει ότι η επιβολή ανώτατων ορίων στις δικαστικές αγωγές θα μείωνε το κόστος ιατρικών αμέλειας και θα μειώσει τις συνολικές δαπάνες υγείας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, οι ειδικοί στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εκτιμούν ότι το κόστος αθέμιτων πρακτικών αντιπροσωπεύει λιγότερο από το δύο τοις εκατό των εθνικών δαπανών για την υγεία. Ως εκ τούτου, οι σημαντικές μειώσεις σε αυτές τις δαπάνες ενδέχεται να επηρεάσουν μέτρια μόνο την αύξηση των συνολικών δαπανών. Ανησυχίες έχουν επίσης εκφραστεί σχετικά με την άσκηση της αμυντικής ιατρικής, η οποία είναι μια συλλογή τεχνικών που αποσκοπούν στην αποφυγή αγωγών κακής πρακτικής. Τα παραδείγματα μπορεί να περιλαμβάνουν εξετάσεις, διαδικασίες ή επισκέψεις γραφείου που δεν ωφελούν απαραίτητα τον ασθενή, αλλά μάλλον μειώνουν την έκθεση του γιατρού σε ευθύνη για αμέλεια. Τα μικτά αποτελέσματα από αναλύσεις, ωστόσο, δεν μπορούν να καθορίσουν το πραγματικό κόστος τέτοιων διαδικασιών.
Οι υποστηρικτές των μειώσεων των δαπανών για την υγειονομική περίθαλψη συχνά αναφέρουν τον πιθανό αντίκτυπο των δαπανών πριμοδότησης αθέμιτων πρακτικών στην πρόσβαση και στη διαθεσιμότητα των υπηρεσιών υγείας. Για παράδειγμα, οι γιατροί μπορεί να είναι λιγότερο διατεθειμένοι να ασκηθούν σε μια περιοχή όπου τα ποσοστά είναι σημαντικά υψηλά, κλείνοντας έτσι κλινικές και αναγκάζοντας τους κατοίκους να αναζητήσουν θεραπεία αλλού. Πιστεύεται ότι χωρίς ανταγωνισμό από πολλούς παρόχους, το κόστος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να αυξηθεί εκθετικά σε εγκαταστάσεις όπου υπάρχουν διαθέσιμες υπηρεσίες. Αν και τέτοια γεγονότα μπορεί να ισχύουν σε ορισμένες περιοχές, η έρευνα σχετικά με αυτήν την αιτία και το αποτέλεσμα είναι περιορισμένη και δεν παρέχει ακριβές συμπέρασμα.
Ένας τρόπος με τον οποίο το κόστος της ιατρικής αμέλειας οδηγεί τα έξοδα είναι το βάρος που επιβαρύνουν τους ασθενείς και τις οικογένειές τους. Τέτοιες δαπάνες πιστεύεται ότι είναι σε μεγάλο βαθμό από την πλευρά των νοσοκομείων και των γιατρών που πληρώνουν μεγάλα χρηματικά ποσά σε ασθενείς σε αγωγές. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, το κόστος αντικατοπτρίζεται σε πρόσθετα ιατρικά έξοδα, χρόνο που χάνεται από την εργασία και πόνο και ταλαιπωρία που βιώνουν οι ασθενείς κάθε χρόνο. Η έρευνα δείχνει περαιτέρω ότι η πλειονότητα αυτών των ασθενών δεν κάνει μήνυση σε γιατρούς, αναιρώντας έτσι τη δυνατότητα για νομικές διαδικασίες.
Τα δεδομένα που αναλύθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο το 2001 έδειξαν ότι οι πολίτες των ΗΠΑ υποβάλλουν περισσότερες αξιώσεις για αθέμιτες πρακτικές από τους πολίτες των άλλων χωρών, αλλά η κατανομή της αποζημίωσης είναι περίπου η ίδια. Και στις τέσσερις χώρες, το κόστος ιατρικής αμέλειας αντιπροσώπευε λιγότερο από το 0.5 τοις εκατό των δαπανών για την υγεία εκείνο το έτος. Ως εκ τούτου, πολλοί οικονομολόγοι καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το κόστος ιατρικής αμέλειας δεν οδηγεί στις εθνικές δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης. Στις ΗΠΑ, οι δαπάνες για την υγεία πιστεύεται ότι είναι πολύ μεγαλύτερες από άλλες χώρες απλώς και μόνο λόγω των υψηλότερων εισοδημάτων των γιατρών και των αυξημένων τιμών ιατρικής περίθαλψης.