Η αεροφωτογραφία ή η τέχνη της λήψης φωτογραφιών του εδάφους από ένα σημείο στον αέρα, μπορεί να φαίνεται σαν μια σύγχρονη εφεύρεση που απαιτεί σύγχρονη τεχνολογία στα χέρια ενός επαγγελματία φωτογράφου, αλλά πραγματικά ξεκίνησε πολύ καιρό πριν. Η αεροφωτογραφία ασκήθηκε για πρώτη φορά το 1858 από τον Γάλλο καλλιτέχνη και φωτογράφο Gaspard-Félix Tournachon. Ο Tournachon, ο οποίος συχνά πήρε το παρατσούκλι Nadar, ήταν λάτρης του αερόστατου. Μία από τις πρώτες φωτογραφίες του τραβήχτηκε από τον αέρα πάνω από το Παρίσι και έκτοτε η τέχνη έχει αναπτυχθεί σε μια ποικιλία εφαρμογών και μεθόδων. Τον τελευταίο καιρό, η αεροφωτογραφία έχει επεκταθεί στη χρήση από την τέχνη στη χαρτογραφία, την αρχαιολογία, την επιτήρηση και μια ποικιλία άλλων τομέων.
Οι αεροφωτογραφίες μπορούν να ληφθούν με κίνηση ή κάμερα από αεροπλάνα, ελικόπτερα, δορυφόρους, αερόστατα ή άλλα αερομεταφερόμενα μέσα. Λόγω εν μέρει της σύγχρονης τεχνολογίας, η αεροφωτογραφία σήμερα δεν απαιτεί συγκεκριμένο ζωντανό φωτογράφο. Ένα ραδιοελεγχόμενο αεροσκάφος μπορεί να είναι εφοδιασμένο με κάμερα εξοπλισμένη με χρονοδιακόπτη, εξαλείφοντας την ανάγκη να συμμετέχει ζωντανό άτομο στη φωτογραφία. Τα ραδιοελεγχόμενα αεροσκάφη, σε αντίθεση με άλλες μορφές αεροσκαφών, μπορούν εύκολα να πετούν σε χαμηλά υψόμετρα χωρίς προβλήματα, με αποτέλεσμα να είναι η προτιμώμενη μέθοδος αεροφωτογραφίας για μεσίτες που προσπαθούν να φωτογραφίσουν ένα σπίτι ή οργανισμούς που χρειάζονται φωτογραφίες επικίνδυνων ή δύσκολων τοποθεσιών.
Εκτός επιχειρηματικού χώρου, η αεροφωτογραφία είναι επίσης στο πεδίο των δημοσιογράφων που μπορεί να επιθυμούν να καταγράψουν και να χρησιμοποιήσουν τις εικόνες σε εργασίες φωτορεπόρτερ. Η παραγωγή ταινιών καθώς και η εμπορική διαφήμιση κάνουν συχνή χρήση της αεροφωτογραφίας για να ενισχύσουν τα καλλιτεχνικά τους έργα με οπτικά εντυπωσιακές εικόνες των επιλεγμένων τοποθεσιών τους. Όσοι ειδικεύονται στην επαγγελματική φωτογραφία μπορούν να επιλέξουν να πειραματιστούν με αεροφωτογραφίες για μια σειρά ή συλλογή. Υπάρχουν επίσης εταιρείες που μπορούν να προσληφθούν από ένα άτομο για να τραβήξει αεροφωτογραφίες τοποθεσιών για ιδιωτική χρήση, όπως στην τέχνη ή την έρευνα.
Μια ποικιλία αεροφωτογραφιών, που ονομάζεται ορθοφωτογραφία, είναι η πρακτική λήψης κάθετων φωτογραφιών του εδάφους και διόρθωσης των αναλογιών, ώστε οι εικόνες να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως γεωγραφικά σωστός χάρτης. Αυτός ο τύπος αεροφωτογραφίας χρησιμοποιείται συνήθως στα Γεωγραφικά Πληροφοριακά Συστήματα ή GIS, σε κυβερνητικές εφαρμογές, καθώς και λογισμικό υπολογιστών που διατίθεται σε ιδιώτες, παραδείγματα των οποίων περιλαμβάνουν τους Χάρτες Google και το Google Earth. Τα ερωτήματα σχετικά με την ηθική και τη νομιμότητα αυτής της πρακτικής έχουν τεθεί με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, επιτρέπεται η φωτογράφιση οποιασδήποτε τοποθεσίας ή αντικειμένου που προβάλλεται από δημόσιο χώρο, επιτρέποντας σε άτομα ή εταιρείες να τραβήξουν αεροφωτογραφίες ακόμη και από αυτές τις θέσεις που θεωρούνται ιδιωτική ιδιοκτησία.
SmartAsset.