Πριν από το 1978, η πιο κοινή οπτική αναπαράσταση του κινήματος για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων ήταν ένα ροζ τρίγωνο, ένα σύμβολο που χρησιμοποιήθηκε από τους Ναζί για να αναγνωρίσουν τους ομοφυλόφιλους και αργότερα ανακτήθηκε από την ομοφυλοφιλική κοινότητα. Ωστόσο, το 1978, ο πολιτικός του Σαν Φρανσίσκο Χάρβεϊ Μιλκ ανέθεσε στον καλλιτέχνη Γκίλμπερτ Μπέικερ να κατασκευάσει μια σημαία για την ετήσια παρέλαση της Ημέρας Ελευθερίας των Ομοφυλοφίλων της πόλης. Αν και έχει υποστεί κάποιες αλλαγές, η αρχική σημαία ουράνιου τόξου του Baker με οκτώ χρώματα προοριζόταν να αντιπροσωπεύει την ενότητα. Στο αρχικό σχέδιο του Baker, το ζεστό ροζ αντιπροσώπευε το σεξ, το κόκκινο ήταν για τη ζωή, το πορτοκαλί ήταν για θεραπεία, το κίτρινο σήμαινε το φως του ήλιου, το πράσινο ήταν για τη φύση, το τιρκουάζ αντιπροσώπευε την τέχνη, το λουλακί ήταν για την αρμονία και το βιολετί υποδηλώνει το πνεύμα.
Περισσότερα για τη σημαία του ουράνιου τόξου:
Μια παρόμοια σημαία ουράνιου τόξου παρατηρήθηκε συχνά στις πανεπιστημιουπόλεις κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960. Η σημαία προοριζόταν να αντιπροσωπεύει την παγκόσμια ειρήνη κατά τη διάρκεια του αντιπολεμικού κινήματος.
Η τρέχουσα σημαία του ουράνιου τόξου – η οποία συνήθως έχει μόλις έξι χρώματα – αναγνωρίζεται σε όλο τον κόσμο ως θετική αναπαράσταση της LGBT κοινότητας.
Ο Χάρβεϊ Μιλκ έγραψε ιστορία ως το πρώτο ανοιχτά ομοφυλόφιλο άτομο που εξελέγη σε δημόσιο αξίωμα στην Καλιφόρνια. Το 1977 κέρδισε μια θέση στο Συμβούλιο Εποπτών του Σαν Φρανσίσκο. Τραγικά, μόλις πέντε μήνες αφότου έκανε το ντεμπούτο της η σημαία του ουράνιου τόξου, ο Milk και ο δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο George Moscone δολοφονήθηκαν από έναν δυσαρεστημένο πρώην συνάδελφο.