Τα αεροπλάνα Stealth είναι αεροσκάφη με ειδικά σχεδιαστικά χαρακτηριστικά που τα καθιστούν λιγότερο ανιχνεύσιμα οπτικά, θερμικά, ακουστικά και στο ραντάρ. Δεν είναι με κανένα τρόπο αόρατα, αλλά είναι πολύ λιγότερο αναγνωρίσιμα από τα συμβατικά αεροσκάφη. Τέτοια αεροσκάφη αποτελούν μέρος ενός συνεχούς αγώνα μεταξύ της τεχνολογίας stealth και της τεχνολογίας ανίχνευσης στον πόλεμο.
Τα αεροπλάνα Stealth αναπτύχθηκαν αρχικά από τη Lockheed στο πρωτότυπο έργο Have Blue. Τα δύο πρώτα αεροπλάνα αυτού του είδους πέταξαν μεταξύ 1977 και 1979. Η σχεδιαστική προσέγγιση του αεροσκάφους ήταν μοναδική στο ότι επικεντρωνόταν γύρω από τον μηχανικό στόχο της ανάκλασης των κυμάτων ραντάρ μακριά κάθετα, αντί να κάνει το αεροσκάφος αεροδυναμικό. Η αντανάκλαση των κυμάτων ραντάρ μακριά είναι απαραίτητη για να αποφευχθεί η αναπήδηση των κυμάτων ραντάρ προς τα πίσω για να τα εντοπίσει ο εχθρός στο έδαφος. Αυτά τα αεροπλάνα δεν έχουν σχεδιαστεί για ταχύτητα ή ευελιξία, αλλά για stealth. Και τα δύο πρώιμα πρωτότυπα συνετρίβη λόγω της κακής σταθερότητάς τους.
Αν και συνήθως βαμμένο μαύρο, αυτό δεν είναι το βέλτιστο χρώμα για ένα αεροπλάνο να είναι stealth. Αντιθετικά, στο ύψος που πετούν τα περισσότερα τέτοια αεροπλάνα, ένας λευκός πυθμένας θα ήταν λιγότερο ορατός. Το μαύρο χρώμα έχει σκοπό να κάνει το αεροσκάφος να φαίνεται πιο τρομακτικό.
Αν και τα αεροπλάνα stealth έχουν γίνει λιγότερο stealth τα τελευταία χρόνια λόγω καλύτερων τεχνικών σάρωσης ραντάρ, οι χώρες της Ρωσίας και των Ηνωμένων Πολιτειών συνεχίζουν να επιδιώκουν την ανάπτυξή τους. Υπάρχουν τεχνολογίες ανίχνευσης anti-stealth, αλλά η αποτελεσματικότητά τους είναι αβέβαιη, απαιτούν άφθονη υπολογιστική ισχύ και οι ανιχνευτές δεν είναι κινητοί.
Επειδή είναι σχεδιασμένα για να αποφεύγουν τον εντοπισμό, τα αεροπλάνα stealth θα ήταν αβοήθητα σε μια αερομαχία. Ο πρωταρχικός τους σκοπός είναι η κατασκοπεία ή η έναρξη μιας επίθεσης πρώτου σταδίου στις άμυνες του εχθρού, μαλακώνοντάς τες για πιο συμβατικές μη μυστικές δυνάμεις.
Το πρώτο αεροπλάνο stealth ήταν το F117 Nighthawk, απόγονος του έργου Have Blue της Lockheed. Άλλα περιλαμβάνουν το F-22 Raptor και το βομβαρδιστικό B-2 Spirit, το πιο ακριβό αεροπλάνο που κατασκευάστηκε ποτέ, με 2.2 δισεκατομμύρια δολάρια. Το τελευταίο κατασκευάστηκε για επιχειρήσεις Ψυχρού Πολέμου, ικανό να μεταφέρει πυρηνικά καθώς και συμβατικά ωφέλιμα φορτία και πιθανότατα θα ήταν το κύριο βομβαρδιστικό για πυρηνικές επιθέσεις εάν ξέσπασε πόλεμος μεταξύ των ΗΠΑ και της ΕΣΣΔ.