Ένας θόλος ραντάρ είναι ένα σφαιρικό κέλυφος που περικλείει μια συσκευή ραντάρ. Οι θόλοι ραντάρ χρησιμοποιούνται συχνά για την προστασία του ευαίσθητου εξοπλισμού ραντάρ από τα στοιχεία. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την προστασία των ατόμων που εργάζονται στην περιοχή των περιστρεφόμενων πιάτων ραντάρ. Στα συστήματα ραντάρ που χρησιμοποιούνται για επιτήρηση, μπορεί να εγκατασταθεί ένας θόλος για να αποκρύψει σκόπιμα την κατεύθυνση σάρωσης του ραντάρ. Τα αεροσκάφη που διαθέτουν εξωτερικό εξάρτημα ραντάρ χρησιμοποιούν θόλο ραντάρ για να εξορθολογίσουν τις επιφάνειες που εκτίθενται στην τριβή του αέρα.
Οι συσκευές ραντάρ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της απόστασης, της κατεύθυνσης και της ταχύτητας φυσικών αντικειμένων που μπορεί να μην είναι ορατά με γυμνό μάτι. Ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας και η πρόβλεψη καιρού χρησιμοποιούν συστηματικά συσκευές ραντάρ για τη σάρωση του ουρανού. Το ραντάρ λειτουργεί στέλνοντας ένα ραδιοκύμα, μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, προς ένα αντικείμενο και στη συνέχεια περιμένει το σήμα να αναπηδήσει πίσω. Η χρονική καθυστέρηση της επιστροφής του σήματος υποδεικνύει την απόσταση ενός αντικειμένου προς την κατεύθυνση σάρωσης. Οι αλλαγές στη συχνότητα του σήματος καθορίζουν τη σχετική ταχύτητα του αντικειμένου.
Για να συλλέξουν μερικά από τα επιστρεφόμενα ραδιοκύματα, τα οποία αντανακλώνται προς όλες τις κατευθύνσεις από αντικείμενα, οι συσκευές ραντάρ συχνά χρειάζεται να χρησιμοποιούν ένα αρκετά μεγάλο πιάτο ραντάρ. Το πιάτο κατευθύνει τα εισερχόμενα ραδιοκύματα σε έναν δέκτη, όπου μπορούν να αναλυθούν. Ωστόσο, τα πιάτα ραντάρ πρέπει συνήθως να είναι απαλλαγμένα από βρωμιά, βροχή και πάγο για να λειτουργήσουν σωστά. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να παραμείνουν ακίνητα και έτσι να προστατεύονται από τον άνεμο. Η παροχή αυτού του είδους προστασίας στα πιάτα ραντάρ και τα σχετικά ηλεκτρονικά τους είναι μια λειτουργία του θόλου ραντάρ.
Οι συσκευές ραντάρ που χρησιμοποιούν πιάτα πρέπει να στοχεύουν προς την κατεύθυνση ενδιαφέροντος. Πολλές εφαρμογές της τεχνολογίας ραντάρ απαιτούν κάλυψη προς όλες τις κατευθύνσεις. Αυτό είναι κατανοητό στην περίπτωση του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Ως εκ τούτου, πολλές συσκευές ραντάρ είναι σε θέση να περιστρέφονται για να στοχεύουν σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Αυτή η κίνηση, η οποία μπορεί να είναι γρήγορη, μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για τα άτομα που βρίσκονται κοντά στο κινούμενο πιάτο ραντάρ. Το να κρατάτε τους ανθρώπους μακριά από ένα κινούμενο πιάτο είναι μια άλλη λειτουργία του θόλου του ραντάρ.
Ορισμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούν τεχνολογία ραντάρ επί του σκάφους για τη σάρωση εναέριων χώρων και την αναγνώριση αντικειμένων στο έδαφος κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο εξοπλισμός, ο οποίος είναι τοποθετημένος στο εξωτερικό ενός αεροσκάφους, δεν θα ήταν πολύ αεροδυναμικός χωρίς ένα περίβλημα που τον περιβάλλει. Ένα περίβλημα αυτού του τύπου μπορεί να μοιάζει με το ήμισυ ενός θόλου ραντάρ, αλλά πιθανότατα θα υιοθετούσε το εξαιρετικά αεροδυναμικό σχήμα σταγόνας δακρύου. Χωρίς ένα ομαλό, αεροδυναμικό περίβλημα, η τριβή του αέρα θα επιβράδυνε ένα αεροσκάφος καθώς και θα ασκούσε υπερβολική μηχανική καταπόνηση στον εξοπλισμό ραντάρ.