Η δέσμευση άνθρακα είναι ένα καυτό ερευνητικό πεδίο που οφείλει την τελευταία του δημοτικότητα στην άνοδο της παγκόσμιας προσοχής που στρέφεται προς την υπερθέρμανση του πλανήτη. Η φράση αναφέρεται σε προσπάθειες δέσμευσης περίσσειας διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, συμπύκνωσης και αποθήκευσης του με κάποιο καλοήθη τρόπο. Οι τεχνολογίες δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα (CCSD) εφαρμόζονται με κάποιο περιορισμένο τρόπο σε πολλούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Η τεχνολογία καταγραφής προηγείται της τεχνολογίας αποθήκευσης, η οποία μόλις αρχίζει να διερευνάται σοβαρά. Η δέσμευση άνθρακα θα μπορούσε να είναι σημαντικό μέρος της καταπολέμησης των αερίων του θερμοκηπίου.
Στις αρχές του 2007, ο Αλ Γκορ και ο Ρίτσαρντ Μπράνσον ενθάρρυναν το ενδιαφέρον για την τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα ανακοινώνοντας ένα έπαθλο 25 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (USD) που θα πάει στο πρώτο άτομο ή ομάδα που μπορεί να αφαιρέσει ένα δισεκατομμύριο τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως από την ατμόσφαιρα. για περίοδο δέκα ετών. Σαφώς, η αφαίρεση ενός δισεκατομμυρίου τόνων οτιδήποτε από την ατμόσφαιρα ετησίως δεν είναι μια ασήμαντη πρόκληση.
Η πιο πρωτόγονη μορφή δέσμευσης άνθρακα θα ήταν απλώς να φυτέψουμε περισσότερα δέντρα. Τα φυτά λαμβάνουν φυσικά CO2 από την ατμόσφαιρα και παράγουν οξυγόνο. Μεγάλο μέρος του άνθρακα από το CO2 ενσωματώνεται στη βιομάζα τους και απελευθερώνεται με ασφάλεια στο έδαφος μετά το θάνατό τους.
Μια πιο εξελιγμένη εκδοχή της δέσμευσης άνθρακα θα ήταν η επιδίωξη της τεχνητής φωτοσύνθεσης. Εάν οι αρχές της φωτοσύνθεσης μπορούσαν να εφαρμοστούν αξιόπιστα σε συσκευές που μοιάζουν με ηλιακά κύτταρα, θα παρήγαγαν ενέργεια και θα αφαιρούσαν την περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, πιθανώς σε ρυθμούς σημαντικά ανώτερους από εκείνους των φυτών, που περιορίζονται σε μια συγκεκριμένη παλέτα χημικών αντιδράσεων και προσεγγίσεις.
Ένα από τα καλύτερα μέρη για να εξασκηθείτε στις τεχνολογίες δέσμευσης άνθρακα είναι ακριβώς στην πηγή των βαρέων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Για παράδειγμα, έχουν χρησιμοποιηθεί ποικίλες προσεγγίσεις για τη μείωση της παραγωγής CO2 των σταθμών παραγωγής ενέργειας από άνθρακα.
Αφού συγκεντρωθεί το CO2, πρέπει να απορριφθεί. Αυτό γίνεται συνήθως με πλοίο ή αγωγό. Οι τρέχουσες προσεγγίσεις περιλαμβάνουν την έγχυση του στο έδαφος ή την άντλησή του σε νερά βάθους 1000 μέτρων στον πυθμένα της θάλασσας, όπου σχηματίζει μεγάλες «λίμνες» που χρειάζονται χρόνο για να διαλυθούν. Και οι δύο αυτές προσεγγίσεις δεν είναι βιώσιμες μακροπρόθεσμα, ωστόσο, επειδή με δεδομένο αρκετό χρόνο, τα επίπεδα CO2 φτάνουν σε ισορροπία με την ατμόσφαιρα.