Ο θερμοστάτης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο ενός συστήματος θέρμανσης ή ψύξης έτσι ώστε να διατηρεί μια συγκεκριμένη θερμοκρασία ή να διατηρεί τη θερμοκρασία σε ένα συγκεκριμένο εύρος. Σε ένα σπίτι, για παράδειγμα, αυτή η συσκευή μπορεί να ενεργοποιήσει αυτόματα το σύστημα θέρμανσης όταν πέσει η θερμοκρασία στο σπίτι ή να ενεργοποιήσει τον κλιματισμό όταν ζεσταθεί πολύ. Καθώς ο ζεστός ή ψυχρός αέρας γεμίζει το δωμάτιο και επιτυγχάνεται η επιθυμητή θερμοκρασία, η συσκευή απενεργοποιεί το σύστημα. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι θερμοστάτη: οι μηχανικοί και οι ψηφιακοί. Πολλοί ψηφιακοί θερμοστάτες είναι επίσης προγραμματιζόμενοι, γεγονός που επιτρέπει στον χρήστη να ορίσει διαφορετικές προτιμώμενες θερμοκρασίες για διαφορετικές ώρες της ημέρας ή ημέρες της εβδομάδας.
Μηχανικοί θερμοστάτες
Ένας μηχανικός θερμοστάτης χρησιμοποιεί φυσικά μέσα για να μετρήσει τη θερμοκρασία του αέρα και ενεργοποιεί έναν διακόπτη που ενεργοποιεί ένα σύστημα θέρμανσης ή ψύξης, τον απενεργοποιεί. Υπάρχουν διάφοροι τύποι τεχνολογίας αισθητήρων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μηχανικούς θερμοστάτες, όπως διμεταλλικές ταινίες, σφαιρίδια κεριού, λαμπτήρες γεμισμένους με αέριο ή σωλήνες γεμάτους αέρα. Καθένας από αυτούς τους τύπους αισθητήρων θα αντιδράσει στις αλλαγές της θερμοκρασίας, όπως με διαστολή ή συστολή, και θα ενεργοποιήσει τον κατάλληλο διακόπτη για να αυξήσει ή να μειώσει τη θερμοκρασία. Οι βολβοί γεμάτοι με υδράργυρο χρησιμοποιούνταν κάποτε συνήθως στους θερμοστάτες, αλλά η χρήση τους έχει διακοπεί ή έχει τεθεί εκτός νόμου σε πολλά μέρη λόγω των κινδύνων του υδραργύρου.
Η πιο κοινή από αυτές τις τεχνολογίες στους οικιακούς θερμοστάτες είναι η διμεταλλική ταινία. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιεί δύο λεπτές λωρίδες διαφορετικών μετάλλων – όπως χαλκός και σίδηρος, χαλκός και χάλυβας και ορείχαλκος και χάλυβας – που συνδέονται μεταξύ τους και τυλίγονται σε ένα πηνίο. Καθώς η θερμοκρασία αλλάζει, τα διάφορα μέταλλα διαστέλλονται ή συστέλλονται με διαφορετικούς ρυθμούς, προκαλώντας την κάμψη της λωρίδας. Όταν η λωρίδα λυγίσει αρκετά ώστε να αγγίξει μια ηλεκτρική επαφή και να ολοκληρώσει ένα ηλεκτρικό κύκλωμα, ενεργοποιεί το σύστημα θέρμανσης ή ψύξης. Εάν η θερμοκρασία αλλάξει αρκετά για να ξελυγίσει η λωρίδα, η επαφή χάνεται και το σύστημα απενεργοποιείται.
Ψηφιακοί θερμοστάτες
Πολλά σπίτια διαθέτουν πλέον ψηφιακούς θερμοστάτες, οι οποίοι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικούς αισθητήρες αντί για φυσικά μέσα για την παρακολούθηση των αλλαγών της θερμοκρασίας. Με βάση τις θερμοκρασίες που διαβάζουν οι ηλεκτρονικοί αισθητήρες, αυτές οι συσκευές ενεργοποιούν ή απενεργοποιούν τα συστήματα ψύξης ή θέρμανσης όπως απαιτείται. Ένας ψηφιακός θερμοστάτης συνήθως απαιτεί μία ή περισσότερες μπαταρίες για τροφοδοσία. Τα κουμπιά και οι διακόπτες επιτρέπουν στον χρήστη να ελέγχει τις ρυθμίσεις και μια οθόνη εμφανίζει τις ρυθμίσεις καθώς και την τρέχουσα θερμοκρασία.
Ρύθμιση θερμοστάτη
Για να ρυθμίσετε έναν μηχανικό θερμοστάτη, ο χρήστης πρέπει συνήθως να γυρίσει έναν επιλογέα ή να μετακινήσει έναν μοχλό. Ένας συνηθισμένος τύπος μηχανικού θερμοστάτη έχει έναν επιλογέα που έχει τυπωμένο ένα εύρος θερμοκρασιών και ο χρήστης απλώς περιστρέφει τον επιλογέα έως ότου ένα μικρό βέλος ή γραμμή βρίσκεται στην προτιμώμενη θερμοκρασία. Ένας άλλος τύπος είναι ορθογώνιος και έχει δύο μοχλούς που επιτρέπουν στο χρήστη να ρυθμίσει μια ελάχιστη θερμοκρασία και μια μέγιστη θερμοκρασία. Αυτοί οι θερμοστάτες συχνά διαθέτουν επίσης διακόπτες που επιτρέπουν στο χρήστη να ενεργοποιεί ή να απενεργοποιεί το σύστημα θέρμανσης ή ψύξης καθώς και τυχόν ανεμιστήρες εξαερισμού που μπορεί να αποτελούν μέρος του συστήματος.
Όταν ρυθμίζετε ψηφιακούς θερμοστάτες, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι χρήστες απλώς κοιτούν τις οθόνες και πιέζουν τα κουμπιά για να εισάγουν τις επιθυμητές ρυθμίσεις. Ορισμένα νεότερα μοντέλα διαθέτουν οθόνες αφής αντί για ξεχωριστά κουμπιά και οθόνες οθόνης. Για ένα προγραμματιζόμενο μοντέλο, ο χρήστης θα μπορούσε να επιλέξει να έχει διαφορετική ρύθμιση για συγκεκριμένες ώρες, όπως όταν κοιμούνται οι κάτοικοι του σπιτιού, όταν ξυπνούν για πρώτη φορά ή όταν λείπουν στη δουλειά ή στο σχολείο. Οι προγραμματιζόμενες ρυθμίσεις όχι μόνο μπορούν να κάνουν ένα σπίτι πιο άνετο, αλλά μπορούν επίσης να εξοικονομήσουν ενέργεια εμποδίζοντας την άσκοπη ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση του συστήματος θέρμανσης ή ψύξης, όπως όταν κανείς δεν είναι σπίτι. Ανάλογα με το μοντέλο, αυτοί οι προγραμματισμένοι χρόνοι μπορεί να είναι όταν η συσκευή αρχίζει να προσαρμόζει τη θερμοκρασία ή η συσκευή μπορεί να αρχίσει να λειτουργεί νωρίτερα, ώστε να επιτευχθεί η επιθυμητή θερμοκρασία στον προγραμματισμένο χρόνο.
Ρυθμίσεις Ideal Home
Οι περισσότεροι άνθρωποι ρυθμίζουν τους θερμοστάτες τους στις θερμοκρασίες ή τις περιοχές στις οποίες είναι πιο άνετοι. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, προτιμούν να εξοικονομούν ενέργεια και να εξοικονομούν χρήματα προσαρμόζοντας τις ρυθμίσεις τους κατά μερικούς βαθμούς. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι οι πιο άνετες θερμοκρασίες δωματίου είναι περίπου 70° Φαρενάιτ (21.1° Κελσίου) έως 72° Φαρενάιτ (22.2° Κελσίου). Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν παρατηρούν τη διαφορά μεταξύ 72° Φαρενάιτ (22.2° Κελσίου) και 74° Φαρενάιτ (23.3° Κελσίου), για παράδειγμα, οπότε η ρύθμιση ενός θερμοστάτη για να ενεργοποιεί τον κλιματισμό σε ελαφρώς υψηλότερη θερμοκρασία μπορεί να εξοικονομήσει ενέργεια και χρήματα χωρίς να επηρεάζεται σημαντικά το επίπεδο άνεσης στο σπίτι.
Ορισμένοι ειδικοί συνιστούν να ρυθμίσετε τον θερμοστάτη ενός σπιτιού έτσι ώστε η θερμότητα να ανάβει στους 67° Fahrenheit (19.4°C) και το σύστημα ψύξης να ενεργοποιείται στους 77° Fahrenheit (25.6°C). Αυτές οι ρυθμίσεις μπορούν να προσαρμοστούν για διαφορετικές εποχές του χρόνου, εν μέρει επειδή οι άνθρωποι φορούν γενικά περισσότερα ρούχα τους πιο κρύους μήνες και λιγότερα ρούχα κατά τους θερμότερους μήνες, ανεξάρτητα από το αν είναι μέσα ή έξω. Οι άνθρωποι συχνά κοιμούνται πιο άνετα σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, επομένως θα μπορούσαν να ρυθμιστούν προγραμματιζόμενοι θερμοστάτες ώστε να επιτρέπεται η πτώση της θερμοκρασίας σε περίπου 62° Fahrenheit (16.7° Κελσίου) κατά τις κανονικές ώρες ύπνου.