Ο χειρουργός είναι ένας τύπος ιατρού που ειδικεύεται στη θεραπεία ασθενειών και τραυματισμών μέσω χειρουργικής επέμβασης στον ασθενή. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι σχετικά μικρή, όπως να κάνουμε ράμματα για να συνδέσουμε μια μικρή πληγή ή εξαιρετικά σοβαρά, όπως να ανοίξουμε έναν ασθενή για να αντικαταστήσουμε ένα βασικό όργανο.
Ο δρόμος που ακολουθούν οι γιατροί για να μάθουν πώς να κάνουν χειρουργική επέμβαση δεν είναι εύκολος. Απαιτούνται πολλές χιλιάδες ώρες έντονης μελέτης και εξάσκησης προτού δηλωθεί έτοιμος να παίξει σε έναν ζωντανό, ανθρώπινο ον. Ο μέσος χρόνος για να γίνει χειρουργός, μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης στο γυμνάσιο, είναι περίπου δώδεκα χρόνια.
Η κανονική πορεία για να γίνει χειρουργός ξεκινά με μια προπτυχιακή εκπαίδευση που εστιάζει στις βιολογικές επιστήμες. Οι προπτυχιακοί φοιτητές που παρακολουθούν ιατρική σχολή παρακολουθούν μια σειρά μαθημάτων βιολογίας και φυσιολογίας, καθώς και οργανική χημεία και βασική φυσική. Οι μαθητές που γνωρίζουν ότι θέλουν να μάθουν πώς να κάνουν χειρουργική επέμβαση, συχνά λαμβάνουν μαθήματα επιλογής εστιάζοντας σε βάθος στην ανατομία. Η εθελοντική εργασία πραγματοποιείται συνήθως σε ελεύθερο χρόνο και η πρακτική άσκηση μπορεί να συνεχιστεί κατά τη θερινή περίοδο. Με αυτόν τον τρόπο ένας δυνητικός χειρουργός εξοικειώνεται με το περιβάλλον του νοσοκομείου, ακόμη και πριν ξεκινήσει το μεταπτυχιακό, διασφαλίζοντας ότι θα έχουν λιγότερα να προσαρμοστούν μόλις ξεκινήσουν τις σπουδές τους σοβαρά.
Οι μεταπτυχιακές σχολές στην ιατρική είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικές στις Ηνωμένες Πολιτείες και τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, με εκείνους που θέλουν να μάθουν πώς να κάνουν χειρουργική επέμβαση να είναι μία από τις πιο περιζήτητες ειδικότητες σε αυτήν την ήδη γεμάτη αρένα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες οι ιατρικές σχολές απαιτούν τυποποιημένες βαθμολογίες δοκιμών από το MCAT (Test College Admissions Test).
Τα πρώτα δύο χρόνια, οι φοιτητές ιατρικής περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε μαθήματα παρόμοια με την προπτυχιακή τους εκπαίδευση, αν και πιο απαιτητικά. Εκτός από την εμβάθυνση στα θέματα που έχουν ήδη αρχίσει να μελετούν, αρχίζουν επίσης να μαθαίνουν διαδικαστικές πληροφορίες, όπως τον τρόπο λήψης ιστορικών περιπτώσεων και τη διάγνωση. Τα περισσότερα σχολεία προσφέρουν επίσης ευκαιρίες σε μαθητές με χειρουργική εστίαση να χειρουργούνται σε πτώματα ανθρώπων προκειμένου να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση της χειρουργικής διαδικασίας.
Τα δύο τελευταία χρόνια της ιατρικής σχολής αποτελούνται από μια μέθοδο διδασκαλίας που μοιάζει περισσότερο με μαθητεία παρά με ένα τυπικό περιβάλλον στην τάξη. Οι μαθητές εργάζονται με πραγματικούς ασθενείς, ενώ παρακολουθούνται από έμπειρους χειρουργούς, για να αποκτήσουν εμπειρία από πρώτο χέρι στον τομέα. Εκτός από την περιοχή εστίασής τους, οι φοιτητές ιατρικής πρέπει να περιστρέφονται σε άλλους τομείς, όπως η παιδιατρική, η εσωτερική ιατρική και η μαιευτική, για να αποκτήσουν μια πιο ολιστική αίσθηση για τον ιατρικό κόσμο στον οποίο θα εργαστούν.
Μετά την ιατρική σχολή, ο γιατρός εισέρχεται σε ιατρείο. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, ο γιατρός πληρώνεται και εργάζεται σε ένα πραγματικό νοσοκομείο, που χειρίζεται πραγματικούς ασθενείς. Βρίσκονται υπό στενή επίβλεψη σκηνοθετών, οι οποίοι παρακολουθούν τη δουλειά τους και αυτή τη φορά χρησιμοποιείται για να βελτιώσει περαιτέρω τις δεξιότητες που έχουν αποκτήσει κατά την επίσημη εκπαίδευσή τους. Τέλος, όλη η σκληρή δουλειά που δαπανήθηκε για να μάθει πώς να κάνει χειρουργική επέμβαση αποδίδει.
Οι κατοικίες μπορούν να διαρκέσουν από δύο έως έξι χρόνια και, μετά την ολοκλήρωση, ο χειρουργός είναι έτοιμος να τα βγάλει πέρα μόνος του, είτε ως πλήρης χειρουργός στο νοσοκομείο που εξυπηρετούσαν την κατοικία του, είτε σε διαφορετική πρακτική. Για όσους επιθυμούν να γίνουν χειρουργοί, το μονοπάτι είναι ένα δύσκολο, αλλά ανταποδοτικό.