Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι δημιούργησαν μούμιες λόγω της ακλόνητης πίστης τους στη μετά θάνατον ζωή και την ανάγκη για ένα καλά διατηρημένο σώμα στη μετά θάνατον ζωή ήταν μνημειώδους σημασίας. Η μελέτη των αρχαίων Αιγυπτίων αποκαλύπτει ότι η ανάγκη να ανακαλύψουν τεχνητά μέσα για τη διατήρηση των σωμάτων προέκυψε αφότου ανακάλυψαν φυσικά μέσα για να το κάνουν. Στο τέλος, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι έφτιαξαν μούμιες από τους νεκρούς τους χρησιμοποιώντας διαδικασίες που άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου καθώς γίνονταν νεότερες ανακαλύψεις.
Αρχικά, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι προσπάθησαν να φτιάξουν μούμιες τυλίγοντας απλώς σώματα σε πολλά στρώματα λινών επιδέσμων. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε πριν από τη γνώση οποιουδήποτε τύπου ταρίχευσης και απέτυχε να αποτρέψει τη φθορά του σώματος. Αν και θα έβγαζαν τα περισσότερα όργανα από τα πτώματα πριν τα κάνουν μούμιες για να καθυστερήσουν την αποσύνθεση, η διαδικασία απέτυχε να αποτρέψει τη σήψη για πολύ.
Μια πρόοδος στη μουμιοποίηση έγινε όταν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αποφάσισαν να εμποτίσουν τους επίδεσμους από λινό σε ρητίνη και να δημιουργήσουν ένα σκληρυμένο, εξωτερικό κέλυφος για τις μούμιες τους. Αυτή η διαδικασία επέτρεψε επίσης στους ζωντανούς να ζωγραφίσουν τα προσεκτικά διαμορφωμένα πρόσωπα των μούμιων για να φαίνονται πιο ρεαλιστικά. Ωστόσο, επειδή αυτή η διαδικασία δεν ισοδυναμούσε ακόμα με ταρίχευση, τα πτώματα εξακολουθούσαν να αποσυντίθενται.
Μόνο όταν το νάτρον, ένα φυσικό άλας, ανακαλύφθηκε ότι η πραγματική διατήρηση έγινε δυνατή. Το Natron χρησιμοποιήθηκε για την ταρίχευση μούμιων και επειδή στέγνωνε τον ιστό, αποφεύχθηκε η αποσύνθεση. Η διαδικασία στεγνώματος πήρε χρόνο και ορισμένα μέρη του σώματος, όπως τα νύχια, δέθηκαν για να μην πέσουν και χαθούν. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ένα σώμα πρέπει να φτάσει στη μετά θάνατον ζωή εντελώς άθικτο για να χρησιμοποιηθεί. Συνέχισαν να αφαιρούν τα περισσότερα εσωτερικά όργανα, αλλά όχι την καρδιά καθώς θα χρειαζόταν επίσης.
Καθώς προχωρούσε ο καιρός, οι μούμιες ταριχεύονταν πάντα με ξηραντικό και οι κοιλότητες του σώματος γεμίζονταν με πριονόσκονη ή λινό. Συχνά τα σώματα καθαρίζονταν με λάδια και μπαχαρικά πριν από τη γέμιση. Μάσκες φτιαγμένες από σκληρυμένη ρητίνη τοποθετούνταν συχνά πάνω από το κεφάλι και τους ώμους των μούμιων, καθιστώντας τις διακριτές στη μετά θάνατον ζωή. Μόλις τελειοποιηθεί, ολόκληρη η διαδικασία μουμιοποίησης χρειάστηκε περίπου 60 ημέρες, πράγμα που σημαίνει ότι η κηδεία και η τελική ταφή των αρχαίων αιγυπτιακών μούμιων έλαβαν χώρα τουλάχιστον δύο μήνες μετά το θάνατο.