Μια ζωντανή στέγη είναι μια στέγη που καλύπτεται από χλοοτάπητα, λουλούδια, χόρτα και μερικές φορές θάμνους ή δέντρα. Οι ζωντανές στέγες χρησιμοποιούνται στην κατασκευή σπιτιών σε πολλά μέρη του κόσμου εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη βιώσιμη ή πράσινη αρχιτεκτονική στα τέλη της δεκαετίας του 1990 οδήγησε σε μια αυξανόμενη ζήτηση για στέγες διαβίωσης σε σπίτια και γραφεία. Ως αποτέλεσμα, πολλές πόλεις σε όλο τον κόσμο έχουν εκπληκτικά παραδείγματα ζωντανών στεγών και οι ιδιοκτήτες τους είναι συχνά πρόθυμοι να κάνουν περιηγήσεις.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα σε μια ζωντανή στέγη που δεν έχει μια συνηθισμένη στέγη. Αρχικά, μια ζωντανή στέγη παρέχει ένα εξαιρετικό στρώμα μόνωσης που μπορεί να βοηθήσει να διατηρηθούν τα κτίρια πιο δροσερά το καλοκαίρι και πιο ζεστά το χειμώνα. Η οροφή λειτουργεί επίσης ως φίλτρο για τις βροχοπτώσεις και βελτιώνει την αποστράγγιση. Τα φυτά που αναπτύσσονται στην οροφή μπορούν να παρέχουν ενδιαίτημα για τα ζώα, ειδικά σε ένα αστικό περιβάλλον, και η οροφή που ζει μπορεί επίσης να είναι ευχάριστη για θέαση και περπάτημα. Οι μεγάλες εκτάσεις πρασίνου συμβάλλουν επίσης στη βελτίωση του περιβάλλοντος αναπνοής, εργασίας και διαβίωσης σε αστικές τοποθεσίες.
Πολλοί εναλλακτικοί κατασκευαστές προσφέρουν στέγες διαβίωσης στα οικοδομικά τους σχέδια. Μια βιώσιμη και συμπαγής δομή μπορεί να κατασκευαστεί από ένα υλικό όπως το στάχυ και να τραβήξει πλήρως ή εν μέρει για να ενσωματωθεί στο τοπίο και να ωφελήσει το περιβάλλον. Οι εταιρείες που ασχολούνται με τις περιβαλλοντικές τους επιδόσεις χρησιμοποιούν επίσης στέγες διαβίωσης σε γραφεία και εργοστάσια. Κατά μία έννοια, η ζωντανή στέγη θα μπορούσε να θεωρηθεί ως επέκταση του κήπου στον τελευταίο όροφο.
Υπάρχουν δύο κύρια τμήματα για στέγες διαβίωσης. Μια οροφή εντατικής διαβίωσης έχει ένα βαθύ υπόστρωμα που μπορεί να στηρίξει δέντρα και θάμνους. Αυτός ο τύπος στέγης απαιτεί ειδική ενίσχυση, λόγω του ενίοτε σημαντικού βάρους. Μια εκτεταμένη στέγη διαβίωσης έχει πολύ πιο ρηχό υπόστρωμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια χόρτων, εδαφοκάλυψης και αγριολούλουδων. Αυτός ο τύπος στέγης είναι φθηνότερος και ευκολότερος στην εγκατάσταση. Και οι δύο τύποι μπορούν να αναδιαμορφωθούν όπως ένας κήπος, επειδή η ζωντανή οροφή καλύπτει ένα συμβατικό αδιάβροχο υλικό στέγης, επιτρέποντας στους κηπουρούς στέγης να αφαιρούν κομμάτια χλοοτάπητα από μια μεγάλη στέγη ή να σκάβουν σε μια εντατική στέγη.
Ενώ πολλοί κατασκευαστές ενσωματώνουν στέγες διαβίωσης σε νέα κτίρια, μια ζωντανή στέγη μπορεί επίσης να εγκατασταθεί σε ένα παλαιότερο σπίτι. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού που ενδιαφέρονται για αυτήν την επιλογή θα πρέπει να συμβουλευτούν μια έμπειρη εταιρεία κατασκευής στέγης. Όπως συμβαίνει με οποιονδήποτε εργολάβο, θα πρέπει να ληφθούν συστάσεις πριν συμφωνηθεί η εγκατάσταση μιας στέγης και ο ανάδοχος θα πρέπει επίσης να μπορεί να παρέχει στους πελάτες ένα σαφώς γραπτό φύλλο εκτίμησης.