Η εξόρυξη χρυσού εκτιμάται ότι δημιουργεί 40,000 λίβρες (18,000 κιλά) απορριμμάτων για να δώσει αρκετό χρυσό για ένα χρυσό δαχτυλίδι 18 καρατίων. Όταν ο χρυσός εξορύσσεται από το έδαφος, συνήθως αναμιγνύεται με άλλα πετρώματα που πρέπει να διαχωριστούν για να επεξεργαστεί ο χρυσός. Αυτή η περίσσεια βράχου είναι γνωστή ως απόβλητα πετρώματα. Τα απόβλητα πετρώματα γενικά δεν έχουν άλλη χρήση και απορρίπτονται. Ορισμένα ορυχεία επεξεργάζονται τα άχρηστα πετρώματα με τοξικές ουσίες, όπως κυάνιο, για να βοηθήσουν στο διαχωρισμό τους από τον χρυσό. Πολλές χώρες έχουν συγκεκριμένους νόμους σχετικά με το πώς πρέπει να χειρίζονται τα άχρηστα πετρώματα, για να αποτραπεί, για παράδειγμα, η μόλυνση των αποθεμάτων νερού.
Περισσότερα για την εξόρυξη χρυσού:
Συνολικά 182,000 τόνοι (165 εκατομμύρια κιλά) κυανίου κάθε χρόνο υπολογίζεται ότι χρησιμοποιούνται από ορυχεία χρυσού σε όλο τον κόσμο.
Τα απόβλητα που παράγονται από την παραγωγή του χρυσού που απαιτείται για ένα χρυσό δαχτυλίδι 18 καρατίων θα ζύγιζε περίπου όσο 10 αυτοκίνητα μεσαίου μεγέθους.
Τα απόβλητα πετρώματα που απορρίπτονται από τη βιομηχανία εξόρυξης στις Ηνωμένες Πολιτείες υπολογίζεται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ ότι περιέχουν εκατοντάδες εκατομμύρια λίβρες τοξικών ουσιών και ορισμένες εκτιμήσεις φτάνουν έως και εκατοντάδες δισεκατομμύρια λίβρες.