Υπάρχουν περίπου 375,000 είδη φυτών, με περισσότερα να ανακαλύπτονται κάθε χρόνο. Αυτό περιλαμβάνει φυτά σπόρων, βρυόφυτα, φτέρες και συγγενείς των φτέρων που ονομάζονται σύμμαχοι φτέρες. Έχουν αναγνωριστεί περίπου 297,326 είδη φυτών, από τα οποία τα 258,650 είναι ανθοφόρα και τα 15,000 βρυόφυτα (συκώτι, κερκόφυτα και βρύα). Όλα τα φυτά είναι φωτοσυνθετικά, χρησιμοποιώντας διοξείδιο του άνθρακα, νερό και φωτεινή ενέργεια για την παραγωγή οξυγόνου και σακχάρων. Μέσα σε κάθε κύτταρο υπάρχουν πολυάριθμα οργανίδια που ονομάζονται χλωροπλάστες και εκτελούν αυτήν την εργασία. Οι χλωροπλάστες πιστεύεται ότι είναι αρχαία κυανοβακτήρια που απορροφήθηκαν από τα μεγαλύτερα ευκαρυωτικά κύτταρα που αποτελούν τα φυτά.
Τα φυτά αποτελούνται από δύο κύριες ομάδες. πράσινα φύκια και φυτά της γης. Άλλοι τύποι φυκιών, όπως τα κόκκινα φύκια και τα καφέ φύκια, αρχικά αναγνωρίστηκαν ως φυτά, αλλά αργότερα ταξινομήθηκαν εκτός του βασιλείου των Plantae. Αυτοί οι τελευταίοι οργανισμοί αποτελούν μέρος της ίδιας μη ταξινομημένης ομάδας με τα φυτά, Archaeplastida, αλλά συνήθως δεν αναφέρονται ως φυτά παρά μόνο με την καθομιλουμένη. Ένα παράδειγμα γνωστού πράσινου φυκιού είναι τα φύκια.
Τα περισσότερα φυτά, φυσικά, είναι τα φυτά της γης, γνωστά ως εμβρυόφυτα. Τα πιο κοινά είναι τα αγγειακά φυτά, που σημαίνει ότι έχουν εσωτερικούς σωλήνες για να μεταφέρουν νερό και θρεπτικά συστατικά. Η μειοψηφία είναι είδη φυτών που ονομάζονται βρυόφυτα, συμπεριλαμβανομένων των συκωτιών, των κερκόφυτων και των βρύων. Χωρίς αγγειακούς σωλήνες, τα φυτά μπορούν να αυξηθούν μόνο μερικές ίντσες ψηλά. Τα βρυόφυτα εξελίχθηκαν για πρώτη φορά κατά την εποχή της Κάμβριας, πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια, και έχουν παραμείνει άφθονα από τότε.
Τα αγγειακά φυτά είναι ένα πιο προηγμένο είδος φυτού. Αυτά εξελίχθηκαν κατά την εποχή του Silurian, περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια πριν, και συνέχισαν να κυριαρχούν στη γη, τόσο από άποψη ποικιλότητας όσο και βιομάζας. Τα αγγειακά φυτά είναι ο θεμέλιος λίθος που συγκρατεί ολόκληρο το χερσαίο οικοσύστημα, με τον ίδιο τρόπο που τα κυανοβακτήρια συγκρατούν το οικοσύστημα στους ωκεανούς.
Η πρώτη σοβαρή καινοτομία μετά την αρχική εξέλιξη των αγγειακών φυτών ήταν αυτή του σπόρου. Χρησιμοποιώντας σπόρους, τα φυτά θα μπορούσαν να αποικίσουν πιο ξηρές περιοχές από πριν και να επιβιώσουν από την εποχιακή ξηρασία. Συγκριτικά, τα φυτά που αναπαράγονται μέσω σπορίων, όπως οι φτέρες, απαιτούν ένα υγρό περιβάλλον.
Τα πιο πρόσφατα φυτά που αναπτύχθηκαν ήταν τα αγγειόσπερμα, ή ανθοφόρα φυτά. Αυτά αναπτύχθηκαν μόλις πριν από 125 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Κρητιδική. Ο σκοπός της εξέλιξης των λουλουδιών ήταν να εμπλακούν τα κινητά ζώα, ειδικά τα έντομα, στη διαδικασία ανταλλαγής γύρης και επομένως γενετικού υλικού.