Το «Bryophyte» είναι μια άτυπη ομάδα όλων των μη αγγειακών φυτών της γης (εμβρυόφυτα). Μη αγγειακό σημαίνει ότι το φυτό δεν έχει αγγειακό ιστό, δηλαδή κανάλια για τη διανομή υγρών και θρεπτικών συστατικών στους ιστούς του. Λόγω έλλειψης αγγειακού ιστού, τα βρυόφυτα είναι σχετικά κοντά, όχι περισσότερο από περίπου 10 cm (4 in) ύψος. Τα βρυόφυτα περιλαμβάνουν τα κέρατα (Anthocerotophyta), τα συκωτάκια (Marchantiophyta) και τα βρύα (Bryophyta).
Ιστορικά, όλες αυτές οι ομάδες θεωρούνταν μέρος των Bryophyta, έως ότου μια πιο προσεκτική ανάλυση έδειξε ότι τα hornworts και τα liverworts ήταν αρκετά διαφορετικά από τα βρύα και το ένα το άλλο ώστε να τοποθετούνται στα δικά τους τμήματα. Τα βρυόφυτα εξελίχθηκαν από τα πράσινα φύκια και αναπαράγονται μέσω των σπορίων, απαιτώντας σημαντική υγρασία για τη διασπορά τους.
Τα βρυόφυτα ήταν τα πρώτα χερσαία φυτά, με ένα αρχείο απολιθωμάτων που εκτείνεται μέχρι την πρώιμη Ορδοβικανή, περίπου 475 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα στοιχεία έρχονται με τη μορφή απολιθωμένων σάκων σπορίων που εξήχθησαν από γεωτρήσεις στο Ομάν. Καθώς τα βρυόφυτα είναι εύθραυστα φυτά, δεν απολιθώνονται καλά και τα πρώιμα απολιθώματα είναι σπάνια. Τα βρυόφυτα ήταν πιθανώς μερικές από τις πρώτες μορφές ζωής στην ξηρά, μαζί με τους λειχήνες, οι οποίοι αποτελούνται από μια συμβίωση μεταξύ μύκητα και φυκιών. Η πρώτη εκτεταμένη χερσαία χλωρίδα, που χρονολογείται από την πρώιμη περίοδο της Σιλουρίας, περίπου 440 εκατομμύρια χρόνια πριν, είναι δάση βρυόφυτων που βρίσκονται κατά μήκος λιμνών και ρεμάτων. Τα στοιχεία της μοριακής γενετικής υποδηλώνουν ακόμη ότι τα βρυόφυτα υπήρχαν ως φυτά της γης πριν από 700 εκατομμύρια χρόνια, κατά την κρυογενετική περίοδο.
Τα πρώιμα βρυόφυτα συνυπάρχουν με τα πρώτα χερσαία αρθρόποδα στο αρχείο απολιθωμάτων, απλούς οργανισμούς που μοιάζουν με αράχνη και μοιάζουν με χιλιόποδα. Τα χερσαία μαλάκια πιθανότατα εξελίχθηκαν και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και τα απολιθώματα είναι αραιά. Μέχρι τον ύστερο Silurian, περίπου 425 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα πρώτα οριστικά αγγειακά φυτά εμφανίζονται επίσης στο αρχείο απολιθωμάτων, με το τυπικό παράδειγμα να είναι η Cooksonia.
Σήμερα, τα βρύα είναι δημοφιλή για αισθητικούς σκοπούς και στην κηπουρική, ενώ τα συκωτάκια και τα κεράσια δεν είναι. Όλα τα βρυόφυτα χρειάζονται σημαντική υγρασία για να επιβιώσουν. Η ευχάριστη σχέση που έχουν πολλοί άνθρωποι με τα βρύα μπορεί να προέρχεται από την εξελικτική ψυχολογία – μια ιστορική συσχέτιση μεταξύ της παρουσίας του και του άφθονου γλυκού νερού για πόσιμο. Στο παρελθόν, λόγω των εξαιρετικά απορροφητικών και ήπια αντιβακτηριακών ιδιοτήτων του βρύου, χρησιμοποιήθηκε ως επίδεσμος πρώτων βοηθειών για τις πληγές των στρατιωτών. Το υγρό βρύο χρησιμοποιήθηκε επίσης κάποτε στην αγροτική περιοχή του Ηνωμένου Βασιλείου για την καταπολέμηση των πυρκαγιών.