Η προστασία από τις βλαβερές ακτίνες του ήλιου είναι ένα ουσιαστικό ζήτημα για ένα άτομο που απολαμβάνει να συμμετέχει σε υπαίθριες δραστηριότητες. Το αντηλιακό και το αντηλιακό είναι οι πιο συνηθισμένοι τρόποι απόκτησης αυτής της προστασίας και συχνά επιλέγουμε τον τύπο αντηλιακού που θα χρησιμοποιήσουμε με βάση τον αριθμό του παράγοντα προστασίας από τον ήλιο (SPF) στην ετικέτα. Η ποσότητα προστασίας από SPF που χρειάζεται ένα άτομο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη φύση της δραστηριότητας που θα ασχοληθεί, καθώς και από τον καιρό, την ώρα της ημέρας, την εποχή του χρόνου και την τοποθεσία του ατόμου.
Γενικά, ο χρόνος που χρειάζεται για να καεί το δέρμα ενός ατόμου πολλαπλασιάζεται με τον αριθμό SPF του αντηλιακού που χρησιμοποιεί. Για παράδειγμα, εάν το δέρμα σας τυπικά αρχίζει να κοκκινίζει μετά από δέκα λεπτά έκθεσης σε άμεσο ηλιακό φως, ένα αντηλιακό με αριθμό SPF 15 θα αυξήσει ιδανικά αυτόν τον χρόνο στα 150 λεπτά. Ωστόσο, πολλοί παράγοντες μπορούν να αλλάξουν αυτόν τον αριθμό. Το αντηλιακό φθείρεται όταν ένα άτομο ιδρώνει ή έρχεται σε επαφή με νερό, όπως όταν κολυμπά, για παράδειγμα. Επίσης, εάν το αντηλιακό εφαρμόζεται σε μια στιγμή της ημέρας που οι ακτίνες του ήλιου δεν είναι ακόμη στην κορυφή της έντασης, το πλήρες αποτέλεσμα του αντηλιακού θα μειωθεί σε σύγκριση με την ώρα της ημέρας που εφαρμόστηκε.
Η ακριβής προστασία SPF που χρειάζεται ένα άτομο εξαρτάται ίσως περισσότερο από το χρώμα του δέρματος του ατόμου. Ένα άτομο με πολύ ανοιχτόχρωμο δέρμα θα χρειαστεί πολλή προστασία με SPF για να αποφύγει αυτό που διαφορετικά θα ήταν ένα πολύ γρήγορο και επώδυνο ηλιακό έγκαυμα. Από την άλλη πλευρά, ένα άτομο με πολύ σκούρο δέρμα μπορεί να μην χρειάζεται καθόλου προστασία SPF για να αποτρέψει τα ηλιακά εγκαύματα, επειδή η χρωστική ουσία του σκούρου δέρματος αποτελεί ενσωματωμένη προστασία από τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου. Οι περισσότεροι δερματολόγοι συνιστούν ότι ένα άτομο που είναι επιρρεπές σε ηλιακά εγκαύματα πρέπει να χρησιμοποιεί ένα προϊόν με αριθμό SPF 15 ή μεγαλύτερο. Συνιστούν επίσης την επανάληψη της αντηλιακής κρέμας κάθε ώρα, για να αντισταθμίσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που μπορούν να το απομακρύνουν από το δέρμα.
Η προστασία SPF ενός αντηλιακού καθορίζεται σε ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες, πράγμα που σημαίνει ότι τα αποτελέσματα θα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό και αυτό είναι μια σημαντική έννοια που πρέπει να θυμάστε. Είναι καλύτερο να κάνετε λάθος από την πλευρά της επιλογής προστασίας με SPF – με άλλα λόγια, πηγαίνετε με μεγαλύτερο αριθμό σε αντίθεση με χαμηλότερο και επαναλαμβάνετε τακτικά για να εξασφαλίσετε πλήρη κάλυψη. Ακόμα και τα αντηλιακά με υψηλό επίπεδο προστασίας SPF δεν θα εμποδίσουν όλες τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου, αλλά θα μειώσουν σημαντικά την πιθανότητα ηλιακού εγκαύματος και θα μετριάσουν τον κίνδυνο ασθενειών όπως ο καρκίνος του δέρματος, που προκύπτουν από την υπερβολική έκθεση στον ήλιο.