Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) είναι μια πεπτική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από έντονους πόνους στο στομάχι και μειωμένη λειτουργία του εντέρου. Θεωρείται ότι έως και το 15 τοις εκατό του πληθυσμού θα μπορούσε να υποφέρει από IBS, αν και η αιτία του δεν είναι ακόμη γνωστή. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνους στο στομάχι, διάρροια, δυσκοιλιότητα και κράμπες. Τα προβιοτικά για το IBS είναι μια σχετικά νέα ιδέα και οι δοκιμές της αποτελεσματικότητάς τους έχουν αποδώσει μικτά αποτελέσματα.
Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου συχνά διαγιγνώσκεται αφού οι γιατροί έχουν αποκλείσει άλλες ασθένειες, όπως η νόσος του Crohn, οι φλεγμονώδεις ασθένειες του εντέρου και η ελκώδης κολίτιδα. Οι πάσχοντες δεν παρουσιάζουν βλάβη στα έντερα και συνήθως δεν χάνουν βάρος ως αποτέλεσμα της πάθησης. Η θεραπεία για το IBS είναι συνήθως ένας συνδυασμός φαρμάκων για τη θεραπεία των συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων για τη ρύθμιση των κινήσεων του εντέρου, διατροφικές αλλαγές στη διατροφή, ψυχοθεραπεία και τεχνικές διαχείρισης του στρες.
Μια συχνά συνιστώμενη αλλαγή διατροφής για τους πάσχοντες από IBS είναι η εισαγωγή προβιοτικών στη δίαιτα. Τα προβιοτικά είναι μια ομάδα βακτηρίων που σε μεγάλους αριθμούς πιστεύεται ότι ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα και εξισορροπούν τα «κακά» βακτήρια που μπορούν να προκαλέσουν πεπτικά προβλήματα, όπως φλεγμονή του στομάχου. Αυτοί οι ισχυρισμοί οδήγησαν στη δημιουργία μεγάλης ποσότητας προϊόντων που διαθέτουν αυξημένα προβιοτικά και αυτά κυκλοφορούν όλο και περισσότερο ως προβιοτικά για τους πάσχοντες από IBS.
Τα προβιοτικά μπορεί να διευκολύνουν την πεπτική δυσφορία, αλλά υπήρξε πολύ περιορισμένη ιατρική έρευνα σχετικά με αυτούς τους ισχυρισμούς. Ένα στέλεχος προβιοτικών, το bifidobacterium, έχει αποδειχθεί ότι μειώνει συμπτώματα όπως φούσκωμα και πόνους στο στομάχι και έχει συνταγογραφηθεί από τους γιατρούς ως πιθανό φάρμακο για πεπτικές ενοχλήσεις. Άλλα σκέλη προβιοτικών για πάσχοντες από IBS είχαν μικτά αποτελέσματα κατά τη διάρκεια των δοκιμών, με ορισμένα να μην έχουν καμία επίδραση στον πάσχοντα και μερικά να αυξάνουν την ευαισθησία και πιθανώς να επιδεινώνουν τα συμπτώματα.
Η αποτελεσματικότητα των προβιοτικών για το IBS σχετίζεται με κάθε άτομο ξεχωριστά και τη σοβαρότητα του IBS του/της. Για καλύτερα αποτελέσματα, οι πάσχοντες από IBS θα πρέπει να συζητήσουν τα σχέδιά τους με το γιατρό τους και να ζητήσουν την ιατρική του γνώμη. Ένας γιατρός θα πρέπει να μπορεί να συμβουλεύει τους πάσχοντες από IBS σχετικά με την πιθανότητα να λειτουργήσουν τα προβιοτικά σε μια συγκεκριμένη περίπτωση ή εάν θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την πεπτική δυσφορία του πάσχοντος. Οι γιατροί μπορεί επίσης να συμβουλεύσουν τους πάσχοντες να καταναλώνουν προβιοτικά τρόφιμα, τα οποία είναι μια πολύ πιο προσιτή πηγή προβιοτικών και μπορεί να είναι ειδικά σχεδιασμένα για πάσχοντες από IBS.
Τα προβιοτικά πρέπει να προστίθενται στη διατροφή κάποιου αργά και ο πάσχων από IBS θα πρέπει να κρατά αρχείο για το πώς αισθάνεται μετά την κατανάλωση αυτών των προϊόντων. Μετά από αρκετές εβδομάδες τήρησης αυτού του ημερολογίου, ο πάσχων μπορεί να πάει τα αποτελέσματα στον γιατρό του. Εάν υπήρξε αξιοσημείωτη βελτίωση, τα προβιοτικά μπορεί να είναι ένας χρήσιμος τρόπος για αυτό το άτομο να ελέγξει τα συμπτώματά του IBS. Εάν, ωστόσο, παρατηρήσει πτώση, θα πρέπει να σταματήσει να παίρνει προβιοτικά και να συζητήσει την κατάσταση με το γιατρό του.