Η χρήση κορτιζόνης για την αρθρίτιδα είναι κοινή και θεωρείται πολύ αποτελεσματική, αλλά υπάρχουν παρενέργειες στη φαρμακευτική αγωγή. Μπορεί να λαμβάνεται από το στόμα, να εισπνέεται, να χορηγείται ενδοφλεβίως ή να ενίεται απευθείας στους προβληματικούς ιστούς των αρθρώσεων. Όταν χρησιμοποιείτε κορτιζόνη για την αρθρίτιδα, η προτιμώμενη μέθοδος είναι μια τοπική ένεση για τη θεραπεία μικρών περιοχών όπως συμβαίνει συνήθως για την οστεοαρθρίτιδα ή συστηματικές ενέσεις για φλεγμονή που είναι πιο διαδεδομένη όπως στη ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Η αρθρίτιδα είναι η φλεγμονή των αρθρώσεων που προκαλεί συμπτώματα όπως δυσκαμψία και πόνο στις αρθρώσεις. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αρθρίτιδας, αλλά οι πιο συνηθισμένοι είναι η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η οστεοαρθρίτιδα. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι μια αυτοάνοση διαταραχή της οποίας η αιτία είναι άγνωστη. Η χρήση κορτικοστεροειδών, μια κατηγορία φαρμάκων που περιλαμβάνει κορτιζόνη, έχει σχεδιαστεί για τη μείωση της φλεγμονής και την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η οστεοαρθρίτιδα εμφανίζεται όταν ο χόνδρος μεταξύ των οστών εκφυλίζεται σταδιακά και τα οστά τρίβονται μεταξύ τους. Αυτό συμβαίνει συχνότερα στα χέρια, τη σπονδυλική στήλη, τα γόνατα και τους γοφούς. Σε ακραίες περιπτώσεις διάβρωσης όπου έχει απομείνει πολύ λίγος χόνδρος, η έγχυση κορτιζόνης για την αρθρίτιδα στις αρθρώσεις μπορεί να είναι πολύ επώδυνη, αλλά διαφορετικά, εάν η διαδικασία γίνει επαγγελματικά, η ένεση θα πρέπει να είναι ανώδυνη με μικρή μόνο ενόχληση. Αν και υπάρχουν λίγες αλληλεπιδράσεις φαρμάκων κατά την ένεση κορτιζόνης, θα πρέπει να δίνεται προσοχή εάν ο ασθενής λαμβάνει ήδη αντιπηκτικά, αντισπασμωδικά και αντιδιαβητικά φάρμακα, καθώς και μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη.
Η έγχυση κορτιζόνης απευθείας σε μια αρθριτική άρθρωση οδηγεί σε ταχεία μείωση του πόνου και αποκατάσταση της λειτουργίας στην πληγείσα περιοχή. Ενώ το τοπικό αποτέλεσμα είναι συνήθως άμεσο, υπάρχει επίσης μια μείωση στη φλεγμονή άλλων αρθρώσεων γύρω από το σώμα όταν η κορτιζόνη απορροφηθεί στην κυκλοφορία του αίματος και κυκλοφορήσει. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες παρενέργειες, αν και αυτές δεν είναι συχνές. Μπορεί να υπάρξει τραυματισμός στους ιστούς των αρθρώσεων, ειδικά εάν η κορτιζόνη εγχέεται πολύ συχνά και για μεγάλο χρονικό διάστημα. Άλλες μακροπρόθεσμες επιπλοκές περιλαμβάνουν αύξηση βάρους, υψηλή αρτηριακή πίεση, μόλυνση, αιμορραγία και οστεοπόρωση.
Ενδέχεται να υπάρχει ένα φωτισμό του δέρματος γύρω από το σημείο της ένεσης, πόνος και επιδείνωση της φλεγμονής και όχι μείωση. Αυτό οφείλεται σε έξαρση κορτιζόνης μετά την ένεση. Αυτές είναι συνήθως βραχυπρόθεσμες επιπλοκές. Η τρέχουσα συζήτηση σχετικά με τη χρήση κορτιζόνης για την αρθρίτιδα επικεντρώνεται γύρω από τις ανησυχίες ότι η κορτιζόνη είναι μια γρήγορη θεραπεία, αλλά έχει λίγα να προσφέρει από την άποψη της μακροπρόθεσμης επούλωσης. Επιπλέον, εάν το φάρμακο δεν ελέγχεται και λαμβάνεται μόνο έως τέσσερις φορές το χρόνο, τότε αυξάνονται οι πιθανότητες εμφάνισης επιπλοκών.