Η ναλτρεξόνη είναι ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση του αλκοολισμού. Είναι ένας ανταγωνιστής υποδοχέων οπιοειδών που δρα στη θεραπεία ατόμων που εξαρτώνται από το αλκοόλ. Το φάρμακο είναι επίσης αποτελεσματικό στη θεραπεία της εξάρτησης από οπιοειδή. Η ναλτρεξόνη για τον αλκοολισμό χορηγείται μέσω ένεσης από επαγγελματία υγείας ή χορηγείται από το στόμα με δισκίο σε εξωτερικούς ασθενείς. Έρευνα σχετικά με τη χρήση της ναλτρεξόνης για τον αλκοολισμό κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι αποτελεσματικός αποτρεπτικός παράγοντας στην επιθυμία για αλκοόλ.
Ένα ζευγάρι μελετών που δημοσιεύθηκαν το 1992 σχετικά με την αποτελεσματικότητα της χρήσης ναλτρεξόνης για τον αλκοολισμό παρείχαν στοιχεία για την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου. Μεταγενέστερες μελέτες συνέχισαν να υποστηρίζουν τέτοια αποτελέσματα. Η ναλτρεξόνη, όταν χρησιμοποιείται σωστά, μειώνει τον κίνδυνο υποτροπής και τη σοβαρότητα των υποτροπών που συμβαίνουν. Επιπλέον, το φάρμακο έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό με ή χωρίς την προσθήκη ψυχοθεραπείας ή ομαδικών συναντήσεων εθισμού. Η αποτελεσματικότητά του πιστεύεται ότι προέρχεται από την επίδρασή του σε περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν τις συμπεριφορές ανάληψης κινδύνου και αναζήτησης ευχαρίστησης.
Μόλις σταθεροποιηθεί ένας ασθενής, του/της συνταγογραφείται συνήθως ένα δισκίο την ημέρα. Οι παρενέργειες της ναλτρεξόνης για τον αλκοολισμό περιλαμβάνουν ναυτία και έμετο. Αυτές οι ανεπιθύμητες ενέργειες συνήθως εξαφανίζονται μέσα σε λίγες ημέρες από την έναρξη της φαρμακευτικής αγωγής. Επιπλέον, είναι δυνατή η αύξηση των επιπέδων των ηπατικών ενζύμων. Οι περιοδικές εξετάσεις αίματος μπορούν να ελέγξουν για τέτοιες αυξήσεις και οι δόσεις μπορούν να προσαρμοστούν για να τις μειώσουν.
Η ενέσιμη ναλτρεξόνη χρησιμοποιείται για πελάτες στους οποίους δεν είναι αξιόπιστη η συμμόρφωση με τη λήψη δισκίων ναλτρεξόνης. Χρησιμοποιείται επίσης σε ασθενείς που δυσκολεύονται να καταπιούν χάπια ή δεν θέλουν να δεσμευτούν σε ένα καθημερινό θεραπευτικό σχήμα. Μια μηνιαία ενδομυϊκή ένεση εξαλείφει την ανάγκη για δισκία. Είναι μια βολική μέθοδος θεραπείας, αν και περιλαμβάνει μια μηνιαία επίσκεψη σε έναν επαγγελματία υγείας για την ένεση.
Αν και δεν είναι απαραίτητο να συνδυαστεί η θεραπεία εξωτερικών ασθενών με τη χρήση ναλτρεξόνης για τον αλκοολισμό, μελέτες έχουν δείξει ότι η μακροπρόθεσμη επιτυχία είναι πιο πιθανή όταν συνδυάζεται με τουλάχιστον 16 εβδομάδες συμβουλευτικής θεραπείας εξωτερικών ασθενών. Η ατομική συμβουλευτική, η ομαδική συμβουλευτική και οι συναντήσεις 12 βημάτων είναι μεταξύ των προτεινόμενων μεθόδων θεραπείας εξωτερικών ασθενών. Η ναλτρεξόνη για τον αλκοολισμό είναι μια ασφαλής, σχετικά εύκολη μέθοδος που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση της νόσου. Όπως και με άλλες θεραπείες εθισμού, ωστόσο, ο αλκοολικός πρέπει να θέλει να σταματήσει να πίνει για να λειτουργήσει μακροπρόθεσμα.