Το Catnip είναι ένα πολυετές βότανο, που σημαίνει ότι αναπτύσσεται σε περισσότερες από μία καλλιεργητικές περιόδους και περιέχει ένα συστατικό που ονομάζεται νεπεταλακτόνη. Είναι αυτή η φυσική χημική ουσία στην οποία αντιδρούν τα γατάκια και οι γάτες που γίνονται πιο δραστήρια, γουργουρίζουν και κυλούν, ή ακόμη και γλείφουν και περιχύνονται – μερικοί μπορεί να φάνε και την γάτα. Αυτό είναι γενικά ασφαλές, καθώς η γάτα δεν είναι τοξική. Γενικά θεωρείται ασφαλής η χρήση γάτας για γατάκια, αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένες γάτες μπορεί να μην αποδεικνύονται πολύ ενδιαφερόμενες για το βότανο, ειδικά γατάκια ηλικίας μικρότερης των δύο έως τριών μηνών και μερικές ηλικιωμένες γάτες.
Συχνά, οι άνθρωποι αναρωτιούνται αν είναι ασφαλές να χρησιμοποιούμε γάτα για γατάκια για μερικούς λόγους. Πρώτον, μπορεί να αμφισβητήσουν εάν το σύστημα ενός γατάκι θα αποδειχθεί πιο ευάλωτο σε κάτι επιβλαβές που θα μπορούσε να είναι στην γάτα. Δεύτερον, μπορεί να αναρωτιούνται αν κάποια συστατικά της γάτας μπορεί να είναι γενικά επιβλαβή. Τα καλά νέα είναι ότι το catnip δεν είναι τοξικό για γάτες οποιασδήποτε ηλικίας, συμπεριλαμβανομένων των γατών.
Ένα πράγμα που είναι σημαντικό να σημειωθεί σχετικά με τη χρήση της γάτας για γατάκια είναι ότι μερικοί μπορεί να προσπαθήσουν να το φάνε εκτός από το να το μυρίζουν ή να παίζουν με αυτό μέσα σε ένα παιχνίδι κατοικίδιων ζώων. Η κατανάλωση μικρής ποσότητας γάτας δεν είναι πιθανό να προκαλέσει ζημιά στη γάτα. Εάν η γάτα το φάει σε εξαιρετικά μεγάλες ποσότητες, ωστόσο, μπορεί να κάνει εμετό ή να εμφανίσει διάρροια. Ωστόσο, είναι απίθανο να προκαλέσει σοβαρές ή μόνιμες επιπτώσεις όταν καταποθεί.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η χημική νεπεταλακτόνη είναι υπεύθυνη για τις ευνοϊκές αντιδράσεις των γατών στην γάτα, καθώς προκαλεί το ίδιο είδος αντιδράσεων με τις σεξουαλικές φερομόνες σε γάτες και γατάκια. Ωστόσο, οι αντιδράσεις μπορεί να διαφέρουν από γατάκι σε γατάκι. Κάποιοι μπορεί να φαίνονται χαρούμενοι από αυτό, ενώ άλλοι γίνονται πολύ ενθουσιασμένοι και φρικιαστικοί. Σε πολλές γάτες αρέσει να τρίβουν ή να κυλούν πάνω από την γάτα ή ένα αντικείμενο που την περιέχει και να την πατάνε ή να νύχι. Επιπλέον, μερικοί γίνονται πολύ σπασμωδικοί και παιχνιδιάρικοι στην παρουσία του, και πολλοί γλείφουν, μυρίζουν και τσιμπολογούν επίσης.
Παρά το γεγονός ότι η χρήση της γάτας για γατάκια θεωρείται ασφαλής, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μερικές γάτες μπορεί να μην φαίνονται τόσο ενδιαφερόμενες για αυτήν όσο άλλες. Για παράδειγμα, τα γατάκια που είναι μικρότερα των δύο έως τριών μηνών είναι συχνά αδιάφορα για αυτό. Ομοίως, οι ηλικιωμένες γάτες μπορεί να μην φαίνονται τόσο ενδιαφέροντες όσο οι νεότερες γάτες.