Η ηλεκτρονική τομογραφία, γνωστή και ως αξονική τομογραφία, χρησιμοποιείται από το 1971 για την ανίχνευση ασθενειών στους ανθρώπους και την παροχή καθοδήγησης ως προς τον τρόπο αντιμετώπισης της νόσου. Μια αξονική τομογραφία θεωρείται γενικά ασφαλής στη χρήση. τόσο ασφαλές που οι γιατροί το θεωρούν ένα από τα πιο αξιόπιστα κομμάτια ιατρικού εξοπλισμού τους. Αυτή η διαδικασία ακτινογραφίας είναι ανώδυνη και χρησιμοποιείται συνήθως σε νοσοκομεία. Κατά τη σάρωση, λαμβάνονται πολλές εικόνες. Αφού συμβεί αυτό, ένας υπολογιστής οργανώνει τις εικόνες σε λεπτομερείς εικόνες οστών, ιστών και αιμοφόρων αγγείων.
Όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε αυτή τη διαδικασία, εκτίθεται σε μικρή ποσότητα ακτινοβολίας. Αυτή η ακτινοβολία χρησιμοποιείται για τη λήψη εικόνας των εσωτερικών οργάνων του ασθενούς. Μόλις ολοκληρωθεί η σάρωση, δεν παραμένουν ίχνη ακτινοβολίας μέσα στο σώμα. Η εικόνα που λαμβάνεται από την αξονική τομογραφία είναι μια ακριβής, λεπτομερής εικόνα που επιτρέπει στον γιατρό να διαγνώσει και να εντοπίσει μια σειρά από ιατρικές καταστάσεις.
Καθώς η τεχνολογία έχει βελτιωθεί κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, το ίδιο ισχύει και για την απόδοση της αξονικής τομογραφίας. Οι εικόνες που δημιουργούν οι νεότερες σαρώσεις είναι τόσο λεπτομερείς που απαιτείται λιγότερη ακτινοβολία. Παρά τα οφέλη των σαρώσεων, ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν ότι η αυξημένη χρήση αυτού του εξοπλισμού μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου. Δεδομένου ότι μεγάλες ποσότητες ακτινοβολίας είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι σαρώσεις χρησιμοποιούνται υπερβολικά.
Οι επιστήμονες και οι γιατροί έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με την ασφάλεια των αξονικών τομογράφων. Οι γιατροί είναι πεπεισμένοι για τα οφέλη του, επειδή μόνο μια μικρή ποσότητα ακτινοβολίας χρησιμοποιείται σε μια σάρωση. Μέχρι σήμερα, καμία περίπτωση καρκίνου δεν έχει συνδεθεί με τη χρήση αξονικών τομογράφων. Στην πραγματικότητα, πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι τα οφέλη από τη χρήση του εξοπλισμού υπερτερούν κατά πολύ των πιθανών κινδύνων από τη χρήση τους. Αυτό συμβαίνει επειδή οι δόσεις ακτινοβολίας που χρησιμοποιούνται στη σάρωση είναι χαμηλότερες από εκείνες που έχουν πράγματι συνδεθεί με καρκίνο.
Παρά αυτά τα γεγονότα, οι ασθενείς αποθαρρύνονται από το να ζητήσουν σάρωση εκτός εάν εμφανίσουν συμπτώματα που θα ωφελούνταν από τη μελέτη μέσω εικόνων που λαμβάνονται από αξονική τομογραφία. Οι σαρώσεις όμως δεν είναι αλάνθαστες. Ασθένειες όπως ο διαβήτης δεν μπορούν να διαγνωστούν με την εξέταση μιας εικόνας CT. Εάν ένας ασθενής έχει προγραμματιστεί να υποβληθεί σε αξονική τομογραφία, θα πρέπει να συμβουλευτεί τον γιατρό για να καθορίσει γιατί ο γιατρός έχει συστήσει μια τομογραφία. Αν και οι γιατροί θεωρούν τη διαδικασία ακίνδυνη, αυτό δεν σημαίνει ότι η ακτινοβολία πρέπει να χρησιμοποιείται χωρίς καλή αιτία.