Οι κάτοικοι του Esperance της Δυτικής Αυστραλίας δεν περίμεναν ποτέ να καταλήξουν στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων σε όλο τον κόσμο, αλλά αυτό ακριβώς συνέβη τον Ιούλιο του 1979, όταν ο διαστημικός σταθμός Skylab ξεκίνησε την ανεξέλεγκτη επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης.
Αν και η NASA προσπάθησε να κάνει ελιγμούς στο Skylab ώστε να αποφύγει τις κατοικημένες περιοχές και να προσγειωθεί στον νότιο Ινδικό Ωκεανό, αυτές οι προσπάθειες ήταν μόνο εν μέρει επιτυχείς.
Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έκαναν εικασίες για το πού θα κατέληγαν τα απομεινάρια του διαστημικού σταθμού, αλλά κανείς δεν μπορούσε να μαντέψει ότι πολλά από τα συντρίμμια θα έπεφταν τελικά πάνω από το Esperance, μια πόλη μόλις 10,000 κατοίκων που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά του Περθ.
Στην περίπτωση αυτή, το Skylab διαλύθηκε πολύ πιο κοντά στη Γη από ό,τι περίμενε η NASA – και πολύ μέταλλο κατέληξε διασκορπισμένο γύρω από το Esperance. Η πόλη εξέδωσε ακόμη και πρόστιμο στη NASA για σκουπίδια, το οποίο δεν περίμενε ποτέ να λάβει σοβαρά. Ωστόσο, ένας DJ του ραδιοφώνου της Καλιφόρνια ονόματι Scott Barley ανέλαβε την υπόθεση και συγκέντρωσε αρκετά χρήματα από τους ακροατές του για να πληρώσει το πρόστιμο της NASA το 2009, στην 30ή επέτειο της ιστορικής επανένταξης.
Εξέταση του Skylab:
Αν και το Skylab πέρασε περισσότερα από 6 χρόνια κάνοντας κύκλους γύρω από τη Γη, το τροχιακό εργαστήριο ήταν επανδρωμένο μόνο για περίπου 24 εβδομάδες. Το Skylab δεν ήταν εξοπλισμένο με κανένα χειριστήριο προσγείωσης, επομένως η επανείσοδός του ήταν αναπόφευκτα απρόβλεπτη.
Το Μουσείο Esperance περιέχει πολλά αντικείμενα από την αποσύνθεση του Skylab, όπως δεξαμενές οξυγόνου, καταψύκτη αποθήκευσης, σφαίρες αζώτου, πλακέτες κυκλωμάτων και κομμάτια μονωτικού αφρού.
Το San Francisco Examiner πρόσφερε ένα έπαθλο $10,000 USD στο πρώτο άτομο που παρέδωσε ένα κομμάτι Skylab στο γραφείο του. Ο Stan Thornton, ένας 17χρονος από το Esperance, επιβιβάστηκε σε μια πτήση για το Σαν Φρανσίσκο και πήρε το βραβείο.