Σε ηλικιωμένους ασθενείς, τόσο η υπονατριαιμία όσο και η υπερνατριαιμία είναι αρκετά συχνές. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι καταστάσεις μπορεί να είναι το προσωρινό αποτέλεσμα πολλών διαφορετικών πραγμάτων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης φαρμάκων, μιας ακατάλληλης ισορροπημένης διατροφής ή μείωσης της ποσότητας νερού που καταναλώνεται. Η υπονατριαιμία και η υπερνατριαιμία μπορεί επίσης να είναι χρόνιες παθήσεις που προκαλούνται από ορισμένες ασθένειες ή ορμονικές ανισορροπίες. Σε ενήλικες και παιδιά, υπονατριαιμία και υπερνατριαιμία σπάνια παρατηρούνται.
Ένα μεγάλο ποσοστό ηλικιωμένων ασθενών μπορεί να διαγνωστεί με χαμηλή συγκέντρωση άλατος, υπονατριαιμία ή υψηλή συγκέντρωση άλατος, υπερνατριαιμία. Εάν εντοπιστεί αρκετά έγκαιρα, τόσο η υπονατριαιμία όσο και η υπερνατριαιμία μπορούν να διορθωθούν και ο ασθενής μπορεί να επιστρέψει σε μια κατάσταση στην οποία το επίπεδο του αλατιού στο αίμα είναι ισορροπημένο. Στο γενικό πληθυσμό των κατά τα άλλα υγιών ηλικιωμένων ανδρών και γυναικών, περίπου το 7% έχει υπονατριαιμία, ενώ μόνο το 1% περίπου έχει υπερνατριαιμία. Αυτοί οι αριθμοί είναι ελαφρώς υψηλότεροι για τις γυναίκες παρά για τους άνδρες.
Στον πληθυσμό των ηλικιωμένων ασθενών που νοσηλεύονται ή διαμένουν σε νοσηλευτικές εγκαταστάσεις, οι περιπτώσεις τόσο υπονατριαιμίας όσο και υπερνατριαιμίας είναι σημαντικά αυξημένες. Πιστεύεται ότι έως και το 30% αυτού του πληθυσμού μπορεί να έχει υπερνατριαιμία, ενώ ο αριθμός των ασθενών που παρουσιάζουν χαμηλή συγκέντρωση αλατιού είναι μικρότερος, πέφτοντας μεταξύ 16% και 18%. Σε αυτούς τους ασθενείς, πολλές περιπτώσεις υπονατριαιμίας μπορεί να μείνουν αδιάγνωστες επειδή η διαταραχή είναι συχνά ασυμπτωματική.
Υγιείς ενήλικες και παιδιά σπάνια θα εμφανίσουν είτε υπονατριαιμία είτε υπερνατριαιμία. Αν και ασυνήθιστες, αυτές οι καταστάσεις μπορεί να προκληθούν από ορμονικές ανισορροπίες, ασθένειες όπως ο υπερθυρεοειδισμός ή η χρήση ορισμένων φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένης της ωκυτοκίνης και των τρικυκλικών αντικαταθλιπτικών. Στα παιδιά, το 3% των νοσηλευόμενων μπορεί να έχει υπονατριαιμία, ενώ λιγότερο από το 1% των νοσηλευόμενων παιδιών μπορεί να έχει υπερνατριαιμία, η οποία συνήθως αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα νοσηλείας. Σε νεαρούς και μεσήλικες ενήλικες, οι περιπτώσεις τόσο της υπονατριαιμίας όσο και της υπερνατριαιμίας είναι ελαφρώς υψηλότερες από αυτές που παρατηρούνται στα παιδιά.
Οι ηλικιωμένοι έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν υπονατριαιμία και υπερνατριαιμία, επειδή όσο μεγαλώνει ένα άτομο, οι πιθανότητες εμφάνισης μιας πάθησης που μπορεί να προκαλέσει οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις αυξάνονται. Με την υπερνατριαιμία, οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν την πάθηση, επειδή η αίσθηση της δίψας είναι λιγότερο οξεία από ό,τι στους νεότερους ενήλικες και τα παιδιά. Οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά αφυδατώνονται απλώς και μόνο επειδή δεν διψούν. Οι ασθενείς όλων των ηλικιών που νοσηλεύονται είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν και τις δύο αυτές καταστάσεις, συχνά λόγω της χρήσης ορισμένων φαρμάκων ή λόγω αφυδάτωσης.