Η υπονατριαιμία είναι το αποτέλεσμα ανεπαρκούς νατρίου στο σωματικό υγρό που περιβάλλει τα κύτταρα. Τα σωστά επίπεδα νατρίου είναι σημαντικά για τη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης και για τη διατήρηση της σωστής λειτουργίας των νεύρων και των μυών. Υπάρχουν πολλά συμπτώματα υπονατριαιμίας και παρόλο που εμφανίζεται μόνο σε ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων, είναι η πιο κοινή διαταραχή ηλεκτρολυτών που αντιμετωπίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα κοινά συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν κόπωση, ευερεθιστότητα, πονοκέφαλο και κατακράτηση νερού, απώλεια όρεξης και ναυτία ή έμετο. Άλλα συμπτώματα της υπονατριαιμίας είναι ψυχικής φύσης και περιλαμβάνουν μη φυσιολογική ή μπερδεμένη ψυχική κατάσταση, παραισθήσεις και πιθανώς απώλεια των αισθήσεων. Συχνά, η σύγχυση και οι αλλαγές στην ψυχική κατάσταση ενός ατόμου είναι τα πρώτα σοβαρά σημάδια, καθώς τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν μπορούν να υποδεχτούν το πρήξιμο που προκαλείται από την κατακράτηση νερού που συνοδεύει την υπονατριαιμία.
Η υπονατριαιμία διαγιγνώσκεται με εξέταση ορού και ούρων. Υπάρχει σχεδόν πάντα μια υποκείμενη αιτία της υπονατριαιμίας, η οποία πρέπει επίσης να διαγνωστεί και να αντιμετωπιστεί. Τα ανεπαρκή επίπεδα νατρίου μπορούν να αντιμετωπιστούν με ενδοφλέβια χορήγηση υγρών, περιορισμένη δίαιτα και συμπληρωματικό οξυγόνο. Μπορούν επίσης να χορηγηθούν φάρμακα που αντισταθμίζουν ορισμένα από τα συμπτώματα της υπονατριαιμίας για την αποκατάσταση της άνεσης και την πρόληψη των επιληπτικών κρίσεων.
Οι αιτίες της υπονατριαιμίας περιλαμβάνουν εγκαύματα, αφυδάτωση λόγω υπερβολικού εμετού ή διάρροιας, συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, ως παρενέργεια διουρητικών, νεφρική νόσο και ορισμένες άλλες ασθένειες. Η οξεία υπονατριαιμία, η οποία είναι μια ξαφνική μείωση των επιπέδων νατρίου σε διάστημα 24 έως 48 ωρών, συχνά λόγω ακραίας σωματικής καταπόνησης ή αφυδάτωσης, θεωρείται πιο επικίνδυνη από τη χρόνια υπονατριαιμία που μπορεί να εμφανιστεί με ορισμένες ασθένειες ή διαταραχές.
Η υπονατριαιμία μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή, ειδικά εάν τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν μπορούν να υποδεχτούν το πρήξιμο που μπορεί να εμφανιστεί. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να επηρεάσει την καρδιά. Αν και ορισμένα σημάδια υπονατριαιμίας μπορεί να συγχέονται με άλλες καταστάσεις, εάν ένα άτομο υποπτεύεται ότι έχει διαταραχή ηλεκτρολυτών ή ότι έχει άλλα συμπτώματα υπονατριαιμίας ή αφυδάτωσης, θα πρέπει να αναζητήσει αμέσως ιατρική βοήθεια.