Η μαστοειδίτιδα, η οποία είναι μια λοίμωξη του οστού που βρίσκεται πίσω από το αυτί, επηρεάζει συχνότερα τα παιδιά και συνήθως αναπτύσσεται λόγω βακτηρίων. Αν και δεν είναι σπάνιο στους ενήλικες, η συχνότητα εμφάνισης της μαστοειδίτιδας στους ενήλικες δεν είναι επίσης συχνή. Η μόλυνση μπορεί να επηρεάσει άτομα οποιασδήποτε ηλικίας και να προκαλέσει συμπτώματα όπως πυρετό, πρήξιμο του αυτιού, ειδικά του λοβού, ερυθρότητα, πόνο και κόπωση. Ένα άτομο με αυτή την πάθηση μπορεί επίσης να έχει υγρό που στραγγίζει από το αυτί του και να αισθάνεται αφύσικα ευερέθιστο.
Τα παιδιά είναι πολύ πιο πιθανό να αναπτύξουν μαστοειδίτιδα από τους ενήλικες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι ενήλικες έχουν ανοσία σε αυτήν. Υπάρχουν περιπτώσεις μαστοειδίτιδας σε ενήλικες, αλλά είναι σπάνιες. Όταν ένας ενήλικας αναπτύσσει μαστοειδίτιδα, αυτό σημαίνει ότι ένα οστό πίσω από το αυτί του, το οποίο αναφέρεται ως μαστοειδές οστό, έχει μολυνθεί. Συνήθως, αυτό συμβαίνει ως αποτέλεσμα βακτηρίων — ο Haemophilus influenzae και ο Streptococcus pneumoniae είναι μεταξύ εκείνων που ευθύνονται συχνότερα. Ένας ενήλικας μπορεί να έχει μια οξεία περίπτωση μαστοειδίτιδας, που σημαίνει ότι η λοίμωξη αναπτύσσεται ξαφνικά και διαρκεί μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, ή μπορεί να αναπτύξει μια χρόνια περίπτωση, που συνήθως σημαίνει ότι τα συμπτώματα αναπτύσσονται σταδιακά, αλλά η κατάσταση παραμένει, συχνά για εβδομάδες ή μήνες .
Αν και οι περιπτώσεις μαστοειδίτιδας σε ενήλικες είναι λιγότερο συχνές από ό,τι στα παιδιά, μπορεί να αποδειχθεί πιο συχνές σε ενήλικες που είναι επιρρεπείς σε λοιμώξεις του αυτιού. Αυτό οφείλεται στο ότι η μαστοειδίτιδα συνήθως δεν αναπτύσσεται μόνη της, αλλά αντ’ αυτού ακολουθεί μόλυνση του εσωτερικού αυτιού. Συχνά, αυτό συμβαίνει όταν ένας ενήλικας έχει λοίμωξη του εσωτερικού αυτιού και αποτυγχάνει να αναζητήσει έγκαιρη θεραπεία. Σε μια τέτοια περίπτωση, τα βακτήρια από τη μόλυνση του αυτιού μπορούν να μετακινηθούν στα κύτταρα του μαστοειδούς οστού και να προκαλέσουν μόλυνση εκεί. Μερικές φορές, αυτό το ζήτημα μπορεί να επιδεινωθεί από μια κύστη που εμποδίζει την αποστράγγιση του αυτιού και ενθαρρύνει την ανάπτυξη μιας μαστοειδούς λοίμωξης.
Ο λόγος που ένας γιατρός είναι λιγότερο πιθανό να διαγνώσει συχνές περιπτώσεις μαστοειδίτιδας σε ενήλικες σε σύγκριση με παιδιά μπορεί να περιλαμβάνει την πιθανότητα τα παιδιά να αναπτύξουν ωτίτιδες. Γενικά, τα παιδιά είναι πολύ πιο πιθανό να αναπτύξουν λοιμώξεις του μέσου αυτιού καθώς και να εμφανίσουν επανεμφανιζόμενες λοιμώξεις του αυτιού. Αυτό μπορεί να οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στο γεγονός ότι τα αυτιά των μικρών παιδιών δεν στραγγίζουν τόσο εύκολα ή αποτελεσματικά όσο αυτά των ενηλίκων. Το ανοσοποιητικό σύστημα των παιδιών μπορεί επίσης να αποδειχθεί πιο αδύναμο και λιγότερο σταθερό, γεγονός που μπορεί επίσης να συμβάλει σε αυτές τις διαφορές.