Η χρόνια μαστοειδίτιδα προκύπτει όταν αυτή η μόλυνση του μαστοειδούς οστού πίσω από το αυτί δεν ανταποκρίνεται στην αρχική θεραπεία ή επανεμφανίζεται. Το μαστοειδές επηρεάζεται από μια χρόνια φλεγμονώδη διαδικασία που διαρκεί περισσότερο από τρεις μήνες. Αυτή η κατάσταση προκαλείται συχνά από μια μολυσματική ασθένεια στο μέσο αυτί και μια διάτρητη τυμπανική μεμβράνη ή καλοήθεις κύστεις αυτιού. Αν και η μαστοειδίτιδα είναι γενικά ιάσιμη, μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί λόγω της θέσης και της πυκνότητας του οστού. Ως αποτέλεσμα, η μόλυνση μπορεί να επανεμφανιστεί ή να γίνει χρόνια και να απαιτήσει μακροχρόνια θεραπεία.
Το μαστοειδές βρίσκεται ακριβώς πίσω από το εξωτερικό αυτί και μοιάζει με μια κηρήθρα εγκλεισμένη σε οστό που είναι γεμάτη με αέρα. Είναι επενδεδυμένο με μια βλεννογόνο μεμβράνη που επικοινωνεί με τον χώρο πίσω από το τύμπανο. Ως αποτέλεσμα αυτής της σύνδεσης, η φλεγμονή και η μόλυνση στο μέσο αυτί μπορεί να οδηγήσουν σε μόλυνση του ίδιου του μαστοειδούς ή μαστοειδίτιδα.
Η μαστοειδίτιδα είναι είτε οξεία είτε χρόνια. Μια οξεία λοίμωξη του αυτιού που δεν έχει αντιμετωπιστεί ή δεν αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά είναι συνήθως η αιτία της οξείας μαστοειδίτιδας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια άμεση βακτηριακή λοίμωξη στο μαστοειδές που προκαλεί φλεγμονή στο δέρμα πίσω από το εξωτερικό αυτί. Εάν η μόλυνση αφεθεί χωρίς θεραπεία για περισσότερο από δύο εβδομάδες, τα οστικά τοιχώματα εντός του μαστοειδούς θα αρχίσουν να επιδεινώνονται.
Η οξεία μορφή μπορεί να γίνει χρόνια και να οδηγήσει σε πολλές επιπλοκές, όπως παράλυση προσώπου, κώφωση και ίλιγγο. Αυτό συνήθως εξοργίζεται από τη χρόνια μέση ωτίτιδα, μια λοίμωξη του μέσου ωτός που οδηγεί σε διάτρητο τύμπανο μέσω του οποίου το μολυσμένο υλικό παροχετεύεται περιοδικά. Μια καλοήθης κύστη αυτιού που εμποδίζει τη σύνδεση μεταξύ του μαστοειδούς και του μέσου ωτός μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας. Το οστό δεν αλλοιώνεται σε περιπτώσεις χρόνιας μαστοειδίτιδας όπως συμβαίνει στην οξεία μορφή. Αντίθετα, η επένδυση της βλεννογόνου μεμβράνης φλεγμονώνεται και πυκνώνει με την πάροδο του χρόνου.
Ενώ οι ασθενείς με οξεία μαστοειδίτιδα μπορεί να αναπτύξουν πρήξιμο του δέρματος πίσω από το προσβεβλημένο αυτί, εκείνοι με αυτήν την πάθηση μπορεί να είναι σχεδόν χωρίς συμπτώματα. Ένας τυπικός ασθενής με χρόνια μαστοειδίτιδα θα παρουσιάσει πόνο και αυξημένη παροχέτευση του αυτιού όταν η ασθένεια του αυτιού που επηρεάζει το μαστοειδές έξαρση. Εάν αφεθεί αδιάγνωστη και δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε ουλές της επένδυσης της μαστοειδούς βλεννογόνου μεμβράνης και αγώγιμη απώλεια ακοής.
Η διάγνωση της χρόνιας μαστοειδίτιδας ξεκινά συνήθως με την εξέταση της κεφαλής. Τυπικά, θα υπάρχει μια τρύπα στο τύμπανο μέσω της οποίας θα στραγγίσει το μολυσμένο υγρό. Ως αποτέλεσμα αυτής της διάτρησης, το άτομο μπορεί να έχει κάποια απώλεια ακοής. Η επένδυση του μέσου αυτιού μπορεί να φαίνεται κόκκινη και πρησμένη. Πρόσθετες εξετάσεις όπως αξονική τομογραφία κεφαλής και αυτιού, ακτινογραφία κρανίου ή πολιτισμική παροχέτευση από το αυτί μπορούν να βοηθήσουν στην επιβεβαίωση της διάγνωσης.
Η θεραπεία στοχεύει συνήθως την υποκείμενη λοίμωξη που επηρεάζει το μαστοειδές. Τα αντιβιοτικά είτε ενίονται είτε λαμβάνονται από το στόμα. Εάν η αντιβιοτική θεραπεία δεν είναι επιτυχής, τότε μπορεί να συστηθεί χειρουργική επέμβαση. Η χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει την αφαίρεση και την παροχέτευση του μαστοειδούς ή την παροχέτευση του μέσου αυτιού μέσω του τυμπάνου. Οι σωλήνες αερισμού μπορούν να εισαχθούν για να παρακάμψουν τις ευσταχιανές σάλπιγγες που δεν λειτουργούν καλά.
Ένα άτομο που έχει κάποια απώλεια ακοής με αυτί που αποστραγγίζει επανειλημμένα θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να συμβουλευτεί έναν ωτολόγο. Η ανάγκη επίσκεψης σε ειδικό μπορεί να είναι οξεία εάν το προσβεβλημένο αυτί δεν έχει ανταποκριθεί στην κατ’ οίκον φροντίδα ή σε άλλη θεραπεία όπως οι σταγόνες με αντιβιοτικά. Οποιαδήποτε βακτηριακή λοίμωξη του αυτιού πρέπει να αντιμετωπίζεται το συντομότερο δυνατό για την πρόληψη επιπλοκών όπως η χρόνια μαστοειδίτιδα.