Στα 29,028 πόδια (8,848 μέτρα), το Έβερεστ είναι το ψηλότερο βουνό του κόσμου. Θεωρείται ένα από τα πιο δύσκολα βουνά για αναρρίχηση και αποτελεί μέρος των Επτά Κορυφών, που έχουν τις υψηλότερες κορυφές σε κάθε ήπειρο. Αν και είναι αδύνατο να πούμε πόσοι άνθρωποι έχουν φτάσει στην κορυφή του Έβερεστ ανά πάσα στιγμή, αφού ο αριθμός αλλάζει κάθε χρόνο, από τον Σεπτέμβριο του 2011 περισσότεροι από 3,100 ορειβάτες από περισσότερες από 20 χώρες είχαν πραγματοποιήσει πάνω από 5,100 καταγεγραμμένες αναβάσεις, κυρίως μετά το 2000 μ.Χ. Από το 2012 καταγράφηκαν πάνω από 220 θάνατοι, οι περισσότεροι από τους οποίους σημειώθηκαν πριν από το 1990. Οι αλλαγές στον εξοπλισμό αναρρίχησης οδήγησαν σε απότομη πτώση των θανάτων τη δεκαετία του 2000, με το ποσοστό θανάτων να μειώνεται από 37% το 1990 σε περίπου 4.4% το 2004.
Αξιοσημείωτες Αναβάσεις
Η πρώτη επίσημα καταγεγραμμένη κορυφή ολοκληρώθηκε από τον Sir Edmund Percival Hillary από τη Νέα Ζηλανδία και τον Tenzing Norgay, έναν σέρπα από το Νεπάλ, στις 29 Μαΐου 1953. Υπήρχαν αρκετοί ισχυρισμοί ότι προηγούμενοι ορειβάτες είχαν φτάσει στην κορυφή πριν από αυτούς, όπως ο George Mallory και ο Andrew “Sandy “Ιρβιν. Ο Μάλορι και ο Ίρβινγκ μπορεί να ανέβηκαν στο Έβερεστ το 1924, αλλά πέθαναν στην απόπειρα και δεν είναι σαφές από την τοποθέτηση των σορών εάν έφτασαν στην κορυφή ή όχι.
Η πρώτη γυναίκα που ανέβηκε στο Έβερεστ ήταν η Junko Tabei, η οποία έφτασε στην κορυφή το 1975. Η Reinhold Messner και ο Peter Habeler ήταν οι πρώτοι που ανέβηκαν στο Έβερεστ χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο, κάτι που έκαναν το 1978. Το 1980, ο Messner ήταν επίσης ο πρώτος σόλο ορειβάτης να φτάσει στην κορυφή. Άλλες αξιόλογες αναβάσεις περιλαμβάνουν:
Min Bahadur Sherchan, 25 Μαΐου 2008: ο γηραιότερος άνθρωπος που ανέβηκε στο βουνό από το 2011. Ήταν 76 ετών όταν έφτασε στην κορυφή.
Jordan Romero, 25 Μαΐου 2010: το νεότερο άτομο που ανέβηκε στο βουνό από το 2011. Ήταν 13 όταν έφτασε στην κορυφή.
Erik Weihenmayer, 25 Μαΐου 2001: Ο πρώτος τυφλός ορειβάτης που ανέβηκε στο Έβερεστ.
Tamae Watanabe, 19 Μαΐου 2012: Η γηραιότερη γυναίκα που έφτασε στην κορυφή. Ήταν 73 ετών.
Apa Sherpa 10 Μαΐου 1990 – 11 Μαΐου 2011: το άτομο που έχει κάνει τις περισσότερες κορυφές από το 2011. Ο Sherpa ανέβηκε στο Έβερεστ 21 φορές μεταξύ 1990 και 2011.
Mona Mulepati και Pem Dorje Sherpa, 30 Μαΐου 2005: το πρώτο ζευγάρι που παντρεύτηκε στην κορυφή του Έβερεστ.
Κάνοντας μια Ανάβαση
Υπάρχουν συνολικά περίπου 15 αναγνωρισμένες διαδρομές για την αναρρίχηση στο Έβερεστ, αλλά μόνο δύο κύριες. Το ένα ξεκινά από το Νεπάλ, και φτάνει μέχρι τη νοτιοανατολική κορυφογραμμή του βουνού, και το άλλο ξεκινά από το Θιβέτ και φτάνει μέχρι τη βόρεια κορυφογραμμή. Κάθε μία από αυτές τις διαδρομές έχει τη δική της κατασκήνωση βάσης από την οποία μπορούν να ξεκινήσουν οι άνθρωποι, που ονομάζονται South Base Camp και North Base Camp, αντίστοιχα. Το South Base Camp είναι γενικά πιο δημοφιλές, καθώς η νοτιοανατολική ανάβαση είναι ευκολότερη και απαιτούνται αρκετές άδειες για να πάτε στο North Base Camp. Καθώς και οι δύο κατασκηνώσεις βρίσκονται ψηλά πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οι περισσότεροι άνθρωποι σταματούν για λίγες μέρες για να συνηθίσουν στο υψόμετρο.
Αφού ξεκουραστούν στην κατασκήνωση βάσης, οι ορειβάτες γενικά ξεκινούν την ανάβασή τους πολύ νωρίς το πρωί, καθώς είναι πολύ πιο επικίνδυνο να προσπαθήσουν να ανέβουν μετά τις 11 το πρωί. Οι άνθρωποι σχεδόν πάντα πηγαίνουν ως μέρος μιας αποστολής ή μιας ξενάγησης. Πολλές αποστολές και περιηγήσεις περιλαμβάνουν βοηθούς και άτομα που μεταφέρουν εξοπλισμό, και μερικές φορές ακόμη και μάγειρες. Τα μέλη μιας τοπικής εθνικής ομάδας, που ονομάζονται Σέρπα, συχνά εργάζονται ως οδηγοί ή βοηθοί. Οι ορειβάτες κάνουν την ανάβαση και την κάθοδό τους με βήματα, μετακινούμενοι από κατασκήνωση σε κατασκήνωση κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών, γεγονός που τους δίνει χρόνο να προσαρμοστούν στο μεταβαλλόμενο υψόμετρο και να ξεκουραστούν μεταξύ των αναρριχήσεων.
Επιπτώσεις στους ορειβάτες
Ο συνδυασμός κρύου και υψομέτρου έχει μια σειρά από φυσικές επιπτώσεις στους ορειβάτες. Πολλοί άνθρωποι βιώνουν ασθένεια του υψομέτρου, η οποία προκαλεί ζάλη, κόπωση και ναυτία. Υπάρχει μόνο το ένα τρίτο περίπου του οξυγόνου κοντά στην κορυφή του Έβερεστ όπως υπάρχει στο επίπεδο της θάλασσας, γεγονός που δυσκολεύει την αναπνοή και θέτει τους ορειβάτες σε κίνδυνο για εγκεφαλικό οίδημα μεγάλου υψομέτρου (HACE), μια κατάσταση κατά την οποία συσσωρεύεται υγρό στο ο εγκέφαλος. Οι ορειβάτες διατρέχουν επίσης κίνδυνο για πνευμονικό οίδημα μεγάλου υψομέτρου (HAPA), μια κατάσταση κατά την οποία συσσωρεύεται υγρό στους πνεύμονες. Το κρύο προκαλεί επίσης κρυοπαγήματα και υποθερμία.
Επιπτώσεις στο Βουνό
Η αυξημένη κίνηση ορειβατών και τουριστών στο Έβερεστ έχει οδηγήσει σε αύξηση των απορριμμάτων και των απορριμμάτων που μένουν πίσω. Από το 2008 υπολογίζεται ότι υπήρχαν 120 τόνοι απορριμμάτων στο βουνό, κυρίως δεξαμενές οξυγόνου, σκηνές και άλλος εξοπλισμός. Τα ανθρώπινα απόβλητα είναι επίσης ένα πρόβλημα, με σχεδόν 900 λίβρες (περίπου 400 κιλά) ανθρώπινων αποβλήτων να έχουν συλλεχθεί στα ανοιχτά του Έβερεστ μεταξύ 2008 και 2011.