Πόσοι Πρόεδροι των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν Γερουσιαστές πρώτοι;

Η σύντομη απάντηση στον τίτλο αυτού του άρθρου είναι: 16 πρόεδροι ήταν γερουσιαστές κάποτε. Ήταν: Τζέιμς Μονρό, Τζον Κουίνσι Άνταμς, Άντριου Τζάκσον, Μάρτιν Βαν Μπούρεν, Γουίλιαμ Χένρι Χάρισον, Τζον Τάιλερ, Φράνκλιν Πιρς, Τζέιμς Μπιούκαναν, Άντριου Τζόνσον, Μπέντζαμιν Χάρισον, Γουόρεν Γ. Χάρντινγκ, Χάρι Σ. Τρούμαν, Τζον Φ. Κένεντι , Lyndon B. Johnson, Richard M. Nixon και Barack Obama.

Η Γερουσία θεωρείται γενικά ως η «ανώτερη τάξη» του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Λίγοι γερουσιαστές εκλέγονται χωρίς κάποια πολιτική εμπειρία σε άλλα επίπεδα, είτε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ είτε σε πολιτειακό επίπεδο. Οι υποψήφιοι γερουσιαστές πρέπει να είναι τουλάχιστον 30 ετών κατά την εγγραφή τους και να είναι πολίτες για τουλάχιστον εννέα χρόνια. Πρέπει επίσης να είναι κάτοικοι των πολιτειών όπου πληρούν τις προϋποθέσεις. Οι γερουσιαστές μπορεί επίσης να κληθούν να υπηρετήσουν σε επιτροπές και να έχουν ποικίλα καθήκοντα καθώς υπηρετούν τον λαό της πολιτείας τους.

Το γεγονός ότι λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο όλων των προέδρων των ΗΠΑ ήταν γερουσιαστές υποδηλώνει τη σημασία της Γερουσίας σε σχέση με την προεδρία. Βάζει τους υποψηφίους στη δημοσιότητα και τους δίνει μια καλύτερη ιδέα για το είδος της πολιτικής που ασπάζονται, τι υποστηρίζουν και πώς ψηφίζουν για ορισμένα θέματα.

Όταν σκεφτόμαστε ποιοι πρόεδροι ήταν γερουσιαστές, αυτά τα ονόματα φαίνεται να έρχονται πιο συχνά στο μυαλό: Andrew Jackson, Andrew Johnson, Harry Truman, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson και Richard M. Nixon. Σίγουρα, σχεδόν όλοι αυτοί οι άνδρες είχαν διακεκριμένες καριέρες ως γερουσιαστές και όλοι ανέλαβαν τα καθήκοντά τους ως πρόεδρος σε κρίσιμες περιόδους στην ιστορία των ΗΠΑ. Πολλοί από αυτούς τους προέδρους ήταν γερουσιαστές όταν ολόκληρη η χώρα έδινε μεγαλύτερη προσοχή από ό,τι συνήθως σε εκείνους που ήταν στην κυβέρνηση και ήξερε ότι μπορεί να διεξάγουν τις εκστρατείες τους υπό έντονο έλεγχο.

Σίγουρα ο Χάρι Σ. Τρούμαν γνώριζε ότι τα μάτια όλου του κόσμου ήταν στραμμένα πάνω του όταν ορκίστηκε όταν ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ πέθανε στην εξουσία τον Απρίλιο του 1945. Ως αντιπρόεδρος, ορκίστηκε αμέσως και ανέλαβε μια χώρα που εμπλέκεται στους τελευταίους μήνες ενός παγκόσμιου πολέμου. Ο Τρούμαν, μάλιστα, έδωσε το πράσινο φως για την ανάπτυξη των ατομικών βομβών πάνω από το Ναγκασάκι και τη Χιροσίμα στην Ιαπωνία. Χωρίς αμφιβολία, αυτή η απόφαση άλλαξε τον ρου της ιστορίας.

Ο John F. Kennedy ήταν ένας δημοφιλής πρόεδρος που δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να θέσει υποψηφιότητα για επανεκλογή. Πέθανε στις 22 Νοεμβρίου 1963, θύμα δολοφονίας. Ο Τζόνσον, ο αντιπρόεδρός του, ανέλαβε και καθοδήγησε τις ΗΠΑ στην ταραγμένη δεκαετία του 1960, μέσω του Βιετνάμ και του Κινήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων. Ο Ρίτσαρντ Μ. Νίξον επέδειξε υποσχέσεις ως πρόεδρος και μεγάλη επιδεξιότητα στην εξωτερική πολιτική, αλλά έφυγε ντροπιασμένος μετά την παραίτησή του λόγω του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ.
Οι ΗΠΑ είχαν 41 προέδρους και 16 από αυτούς ήταν γερουσιαστές. Τα μικρά παιδιά που σκέφτονται να γίνουν πρόεδρος μια μέρα θα πρέπει πρώτα να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εκλεγούν στη Γερουσία.