Υπάρχουν δύο πιθανοί ορισμοί για τον όρο τελικό όργανο. Μπορεί να αναφέρεται στα τερματικά άκρα των αισθητηριακών νευρικών κυττάρων, όπου αυτό το τμήμα του νευρικού κυττάρου συνδέεται γύρω από τα άκρα των νευρικών ινών. Το τελικό όργανο μπορεί επίσης να αναφέρεται σε βλάβη που υφίστανται διάφορα όργανα, όπως τα νεφρά ή το συκώτι, από ασθένεια που επηρεάζει ένα άλλο μέρος του σώματος. Η βλάβη στα τελικά όργανα είναι συχνά η αιτία θανάτου σε καταστάσεις όπως η υπέρταση.
Το τελικό όργανο ενός νευρικού κυττάρου βρίσκεται στο τελικό άκρο ενός αισθητήρα νεύρου. Αυτά τα εξειδικευμένα κύτταρα περιέχουν ίνες που αισθάνονται πίεση, θερμοκρασία, υφή και πόνο. Υπάρχουν επίσης κύτταρα γνωστά ως αισθητήριοι νευρώνες τα οποία είναι ευαίσθητα στις πληροφορίες που συλλέγονται από τα μάτια, τα αυτιά, τη γλώσσα και τη μύτη. Οι νευρικές ίνες που συλλέγουν αισθητηριακές πληροφορίες συνδέονται μεταξύ τους στο τελικό όργανο αυτών των αισθητηριακών νεύρων και νευρώνων.
Σε αντίθεση με άλλους τύπους νευρικών κυττάρων, τα άκρα των αισθητικών νεύρων και των νευρώνων δεν ευθυγραμμίζονται με τους δενδρίτες ενός άλλου νευρικού κυττάρου. Αντί για έναν άξονα, αυτά τα νευρικά κύτταρα έχουν ίνες που επιτρέπουν στα νεύρα να συλλέγουν πληροφορίες από τα διάφορα αισθητήρια όργανα. Το τελικό όργανο ενός νευρικού κυττάρου συνδέει όλες αυτές τις ίνες μεταξύ τους. Μόλις συλλεχθούν τα αισθητήρια δεδομένα, αυτές οι πληροφορίες ταξιδεύουν μέσω του νεύρου στο κεντρικό νευρικό σύστημα, όπου αναλύονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία.
Εναλλακτικά, ο όρος μπορεί να ισχύει για ένα όργανο στο σώμα που έχει υποστεί βλάβη από μια ασθένεια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το τελικό όργανο καταστρέφεται από μια κατάσταση που προήλθε από άλλο όργανο ή σύστημα. Η υπέρταση, για παράδειγμα, είναι μια κατάσταση που επηρεάζει άμεσα την καρδιά και το κυκλοφορικό σύστημα. Τα αιμοφόρα αγγεία οδηγούν σε διάφορα όργανα, ωστόσο, τα οποία μπορεί να καταστραφούν από την αυξημένη πίεση στα τοιχώματα των αρτηριών. Ο νεφρός μπορεί να είναι ένα τελικό όργανο που έχει υποστεί βλάβη από υπέρταση, όπως και ο εγκέφαλος, εάν ο ασθενής πάθει εγκεφαλικό.
Ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS) είναι ασθένειες που συνήθως οδηγούν επίσης σε βλάβη των τελικών οργάνων. Η ίδια η ασθένεια προσβάλλει το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά η βλάβη στο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από διαφορετικά προβλήματα. Η βλάβη των τελικών οργάνων από τον ιό HIV/AIDS είναι συχνά η αιτία θανάτου.