Το θαλάσσιο ραδιόφωνο είναι ένα ραδιόφωνο που προορίζεται να μεταφερθεί σε θαλάσσια σκάφη για σκοπούς επικοινωνίας. Ένα σκάφος εξοπλισμένο με θαλάσσιο ραδιόφωνο μπορεί να το χρησιμοποιήσει για να ακούσει σημαντικές εκπομπές, όπως προειδοποιήσεις για έντονες καιρικές συνθήκες ή σήματα κινδύνου από άλλα σκάφη.
Διάφοροι τύποι ραδιοεξοπλισμού μπορούν να χρησιμοποιηθούν στα σκάφη. Ωστόσο, ο όρος θαλάσσιο ραδιόφωνο συνήθως αναφέρεται σε ένα ραδιόφωνο FM πολύ υψηλής συχνότητας (VHF FM). Το εύρος συχνοτήτων VHF είναι μεταξύ 156 και 162 MHz. Ένα θαλάσσιο ραδιόφωνο VHF είναι πομποδέκτης – συνδυασμός πομπού και δέκτη – και λειτουργεί σε τυπικές, διεθνείς συχνότητες ή κανάλια. Ως πομποδέκτες, τα θαλάσσια ραδιόφωνα χρησιμοποιούν ως επί το πλείστον μετάδοση simplex, που σημαίνει ότι μπορούν να επικοινωνούν μόνο προς μία κατεύθυνση τη φορά, που καθορίζεται από ένα κουμπί εκπομπής. Μερικά κανάλια επιτρέπουν αμφίδρομες κλήσεις.
Ένα ναυτικό ραδιόφωνο VHF έχει ισχύ μετάδοσης από 1 έως 25 Watt. Αυτό δίνει στο θαλάσσιο ραδιόφωνο μέγιστη εμβέλεια 25 ναυτικών μιλίων (46 km) μεταξύ κεραιών σε ψηλά πλοία ή κατασκευές και 3 ναυτικά μίλια (6 km) μεταξύ μικρότερων πλοίων στο επίπεδο της θάλασσας. Ένα ναυτικό ραδιόφωνο μπορεί να είναι είτε σταθερό είτε φορητό. Τα σταθερά σετ προσφέρουν πιο αξιόπιστες πηγές ενέργειας, μεγαλύτερες κεραίες και οθόνες και υψηλότερη ισχύ εκπομπής. Τα φορητά σετ μπορεί να είναι πιο χρήσιμα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και είναι πιο εύκολα αδιάβροχα.
Υπάρχουν 104 κανάλια VHF που προορίζονται για θαλάσσια ραδιοφωνική υπηρεσία, 54 από τα οποία πρόκειται να χρησιμοποιηθούν αποκλειστικά στα ύδατα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU) έχει δημιουργήσει τρεις θαλάσσιους ραδιοφωνικούς σταθμούς VHF που θα αναγνωρίζονται παγκοσμίως για λόγους ασφαλείας. Το Channel 16 (156.800 MHz) είναι η συχνότητα κινδύνου, ασφάλειας και κλήσης, που παρακολουθείται συνεχώς από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ. Το κανάλι 13 (156.65 MHz) είναι το κανάλι από γέφυρα σε γέφυρα ή «πιλοτικό» κανάλι, που χρησιμοποιείται για την επικοινωνία πληροφοριών πλοήγησης μεταξύ σκαφών. Το κανάλι 70 (156.525 MHz) προορίζεται για ψηφιακή επιλεκτική κλήση.
Ένα θαλάσσιο ραδιόφωνο Ψηφιακής Επιλεκτικής Κλήσης (DSC) χρησιμοποιεί ένα δίχρωμο πρωτόκολλο ψηφιακής σηματοδότησης για να καλεί ή να λαμβάνει κλήσεις από άλλα πλοία ή ακτοπλοϊκούς σταθμούς ή όλους τους σταθμούς μιας γεωγραφικής περιοχής. Αποτελεί μέρος του Παγκόσμιου Συστήματος Θαλάσσιας Κινδύνου και Ασφάλειας (GMDSS), ενός συνόλου κανονισμών που θεσπίστηκε το 1996 από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC).
Η FCC ρυθμίζει κάθε χρήση θαλάσσιου ασυρμάτου στα ύδατα των ΗΠΑ. Απαιτούν από ορισμένα πλοία των ΗΠΑ, όπως αυτά με μήκος άνω των 20 μέτρων (65.5 πόδια) ή που μεταφέρουν περισσότερους από έξι επιβάτες προς ενοικίαση στην ανοιχτή θάλασσα, να φέρουν θαλάσσιο ραδιόφωνο και να παρακολουθούν το κανάλι 16 ανά πάσα στιγμή. Αυτά τα πλοία πρέπει να διαθέτουν άδεια σταθμού πλοίου FCC. Άλλοι κανονισμοί της FCC για το ναυτικό ραδιόφωνο περιλαμβάνουν περιορισμούς στο χρόνο κλήσης, διατήρηση του καναλιού 16 ανοιχτό με εναλλαγή σε άλλο κανάλι μετά την πραγματοποίηση επαφής και απαγόρευση ψευδών κλήσεων έκτακτης ανάγκης και αισχρότητας.