Ο «φυσιολογικός» βήχας συνήθως προκαλείται από ιούς. Τα αντιβιοτικά δεν έχουν καμία επίδραση στις ιογενείς λοιμώξεις. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να λαμβάνουν αντιβιοτικά για τον βήχα, καθώς τα αντιβιοτικά δεν θα θεραπεύσουν τον βήχα. Επιπλέον, η άσκοπη λήψη αντιβιοτικών συμβάλλει στην ανάπτυξη στελεχών βακτηρίων που είναι ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.
Τα βακτήρια και οι ιοί είναι διαφορετικοί τύποι οργανισμών. Η πλειοψηφία των βακτηρίων, που είναι μονοκύτταροι οργανισμοί, δεν επηρεάζουν καθόλου τον άνθρωπο. Στην πραγματικότητα, ορισμένα βακτήρια βοηθούν τον άνθρωπο, όπως τα βακτήρια στο σώμα που βοηθούν στην πέψη των τροφών. Τα βακτήρια υπάρχουν και αναπαράγονται σε ποικίλα διαφορετικά κλίματα και συνθήκες σε όλο τον κόσμο. Οι ιοί δεν μπορούν να πολλαπλασιαστούν εκτός εάν οι ιοί έχουν εισβάλει σε ζωντανό φυτό ή ζώο όπου οι ιοί αναλαμβάνουν τις λειτουργίες των κυττάρων και κατευθύνουν τα κύτταρα να παράγουν περισσότερους ιούς.
Το κρυολόγημα, η γρίπη και η βρογχίτιδα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν βήχα ως σύμπτωμα, είναι συνήθως ιογενείς λοιμώξεις. Τα αντιβιοτικά επιτίθενται σε βακτήρια και μύκητες. Επιπλέον, τα αντιβιοτικά δρουν σε ορισμένους τύπους παρασίτων, όπως το giardia lamblia, που προκαλεί διάρροια. Η λήψη αντιβιοτικών για τον βήχα όχι μόνο δεν θα βοηθήσει στη θεραπεία του βήχα, αλλά η λήψη αντιβιοτικών για τον βήχα μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα.
Το πρώτο πρόβλημα είναι άμεσο. Ένα άτομο που θέλει να πάρει αντιβιοτικά για τον βήχα πρέπει να πάει στο ιατρείο για να του πάρει συνταγή. Αυτό σημαίνει ότι το άτομο θα πρέπει να αφιερώσει χρόνο για να πάει στο γιατρό καθώς και να πληρώσει για την επίσκεψη. Ακόμη και όσοι έχουν ασφάλιση θα πρέπει να κάνουν συμπληρωμή, ανάλογα με τα ασφαλιστήρια συμβόλαιά τους. Επιπλέον, εάν ένα άτομο είναι σε θέση να πείσει έναν γιατρό να συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για τον βήχα, το άτομο θα πρέπει επίσης να πληρώσει ή να συμπληρώσει το φάρμακο. Αυτό είναι σπατάλη χρόνου και χρημάτων.
Το δεύτερο πρόβλημα με τη λήψη αντιβιοτικών για τον βήχα είναι πιο μακροπρόθεσμο. Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένοι τύποι βακτηρίων γίνονται ανθεκτικοί στα αντιβιοτικά. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένα «βακτηρίδια» δεν μπορούν να θανατωθούν από έναν συγκεκριμένο τύπο αντιβιοτικού. Οι γιατροί πρέπει να βρουν έναν άλλο τύπο αντιβιοτικού, εάν είναι διαθέσιμο, για τη θεραπεία της ασθένειας. Η άσκοπη λήψη αντιβιοτικών συμβάλλει σε αυτό το πρόβλημα.
Όταν ένα άτομο παίρνει αντιβιοτικά, τα αντιβιοτικά σκοτώνουν τα βακτήρια. Όπως και άλλοι οργανισμοί, τα βακτήρια μπορούν να μεταλλαχθούν ή να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Ορισμένα βακτήρια έχουν μεταλλαχθεί για να γίνουν ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Τα αντιβιοτικά δεν θα σκοτώσουν τα ανθεκτικά βακτήρια. Τελικά, καθώς τα αντιβιοτικά σκοτώνουν τα μη ανθεκτικά βακτήρια, τα ανθεκτικά βακτήρια θα γίνουν η πλειοψηφία, οδηγώντας σε ασθένειες που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν.
Αυτή είναι μια μάλλον απλή εξήγηση για το ότι ένα πρόβλημα έχει γίνει παγκόσμια ανησυχία στην κοινότητα της υγείας. Οι άνθρωποι πρέπει να λαμβάνουν αντιβιοτικά μόνο για βακτηριακές λοιμώξεις. Επιπλέον, οι άνθρωποι θα πρέπει να λαμβάνουν τα φάρμακα όπως τους έχει συνταγογραφηθεί, δηλαδή να λαμβάνουν όλες τις δόσεις, ακόμη και όταν αισθάνονται καλύτερα πριν ληφθεί όλο το φάρμακο. Η λήψη αντιβιοτικών για τον βήχα μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στο εάν τα αντιβιοτικά θα λειτουργήσουν στις λοιμώξεις στο μέλλον.