Το να προσδιορίσετε εάν το παιδί σας θα πρέπει να πηγαίνει στο νηπιαγωγείο είναι ένα πολύ προσωπικό και σημαντικό ζήτημα. Πολλά παιδιά που φοιτούν στην προσχολική ηλικία δείχνουν όντως καλύτερη ετοιμότητα να παρακολουθήσουν το νηπιαγωγείο, και από τις τάξεις Κ-4, είναι πιο πιθανό να είναι επιτυχημένα στο παραδοσιακό σχολικό περιβάλλον. Αυτά τα επιτεύγματα τείνουν να ισοπεδώνονται από την τέταρτη τάξη και τα παιδιά που δεν έχουν παρακολουθήσει την προσχολική ηλικία μπορεί να είναι εξίσου ικανά με τους συνομηλίκους τους από εκείνο το σημείο και μετά. Η επιτυχία ή η αξία της προσχολικής ηλικίας εξαρτάται επίσης από την ποιότητα του νηπιαγωγείου, την ετοιμότητα του παιδιού σας και την ικανότητά σας να αντέξετε οικονομικά ένα πρόγραμμα προσχολικής ηλικίας.
Στις ΗΠΑ υπήρξε σημαντική ώθηση για να επιτραπεί σε όλα τα παιδιά η πρόσβαση στην προσχολική ηλικία, και ορισμένες πολιτείες έχουν εγκρίνει μέτρα για την καθολική προσχολική ηλικία. Αυτά τα προγράμματα δεν αντιμετωπίζονται πάντα ευνοϊκά από τους γονείς, οι οποίοι μπορεί να πιστεύουν ότι τα παιδιά τους είναι πιο πιθανό να μάθουν στο σπίτι σε ένα υποστηρικτικό περιβάλλον. Από την άλλη πλευρά, οι γονείς που πρέπει να εργαστούν ή που θέλουν τα παιδιά τους να έχουν ευρύτερες κοινωνικές και διαδραστικές ευκαιρίες είναι συχνά ευγνώμονες που έχουν καθιερωθεί προγράμματα προσχολικής ηλικίας για τα παιδιά τους. Είναι πραγματικά θέμα προοπτικής. δεν είναι όλα τα οικιακά περιβάλλοντα εξίσου ικανά να προσφέρουν την καλύτερη αρχή για τα παιδιά.
Μέρος αυτής της ώθησης προς το σχολείο πριν από το νηπιαγωγείο ήταν τα αυξανόμενα πρότυπα του τι πρέπει να διδάσκεται στο περιβάλλον του νηπιαγωγείου. Τα παιδιά που δεν φοιτούν στο νηπιαγωγείο και βιώνουν τον πρώτο τους χωρισμό από τους γονείς μπορεί να δυσκολευτούν πολύ να προσαρμοστούν στο σχολείο για πρώτη φορά. Εκεί που το νηπιαγωγείο ήταν ο τόπος όπου η απλή εκμάθηση στο σχολείο ήταν πρωταρχικής σημασίας, πολλά σχολεία τώρα προϋποθέτουν ότι τα παιδιά το έχουν ήδη μάθει και συνεχίζουν με ένα πρόγραμμα βαρύ για ακαδημαϊκούς. Αυτό τείνει να μην λειτουργεί για παιδιά που πραγματικά δεν έχουν μάθει ακόμα τι σημαίνει σχολείο και μπορεί να υστερούν σε σχέση με τους συνομηλίκους τους στην πρόωρη ανάγνωση και τα ακαδημαϊκά επιτεύγματα, αν και αυτό διαφέρει για κάθε παιδί.
Δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς κακό με το νηπιαγωγείο, όπως δεν υπάρχει εγγενώς κακό με το να μην πηγαίνει ένα παιδί στο νηπιαγωγείο. Φαίνεται όμως ότι με τις αλλαγές στο πρόγραμμα σπουδών, τα παιδιά που δεν είχαν μεγάλη εμπειρία με τον χωρισμό των γονέων ή την αλληλεπίδραση με άλλα παιδιά μπορεί να μην είναι έτοιμα για το νηπιαγωγείο και οι γονείς μπορεί να αισθάνονται την απόφασή τους να στείλουν τα παιδιά σε σχολείο πριν το νηπιαγωγείο υποχρεώνεται από μεγαλύτερες προσδοκίες στο πρόγραμμα σπουδών του νηπιαγωγείου. Κανένας γονέας δεν θέλει το παιδί του να έχει δυσκολότερο από το συνηθισμένο χρόνο προσαρμογής.
Ίσως η πιο χρήσιμη συμβουλή καθώς σκέφτεστε εάν ένα παιδί πρέπει να πάει στο νηπιαγωγείο είναι να μετρήσετε πραγματικά πόσο καλά πιστεύετε ότι θα ανταποκριθεί το παιδί σας και να κάνετε πολλή έρευνα. Παρατηρήστε τις τάξεις, μιλήστε με δασκάλους, αναλύστε το κόστος, δείτε ποια προγράμματα μπορεί να πληροίτε τις οικονομικές προϋποθέσεις και αποκτήστε μια ιδέα για το πώς κάθε σχολείο μπορεί να ταιριάζει με το παιδί σας. Μάθετε εάν τα σχολεία έχουν απαιτήσεις (όπως η εκπαίδευση στο ασήμαντο) και την αναλογία δασκάλου προς μαθητή. Ρωτήστε για πράγματα όπως το ποσοστό εναλλαγής εργαζομένων, τα προγράμματα που προσφέρονται και η εμπειρία δασκάλου και προσωπικού.
Εάν αποφασίσετε ότι το παιδί σας δεν είναι έτοιμο να πάει στο νηπιαγωγείο, τότε εξετάστε μερικές επιλογές που θα το βοηθήσουν να ασχοληθεί με τη μάθηση και να έχει επαφή με άλλα παιδιά. Υπάρχουν συχνά πολλά χαμηλού κόστους μαθήματα «η μαμά κι εγώ» (ή «ο μπαμπάς και εγώ») σε τοπικά πάρκα και κέντρα αναψυχής. Προγραμματίστε ημερομηνίες παιχνιδιού, ταξίδια και συγκεντρώσεις και ενημερώστε το παιδί σας ότι υπάρχει ένας κόσμος έξω από το σπίτι της οικογένειας. Διαβάστε στο παιδί σας συχνά και αφήστε το να εκμεταλλευτεί την τεράστια μαθησιακή του ικανότητα αντιμετωπίζοντας κάθε νέα μέρα ως ευκαιρία μάθησης.