Baloanele cu aer cald funcționează pe principiul științific de bază conform căruia aerul cald se ridică. Mulți oameni practică balonul ca sport, iar unii oameni se bucură de el ca o activitate recreativă relaxantă. În general, baloanele cu aer cald sunt destul de sigure și cu siguranță mai sigure decât unele forme de aviație.
Înainte de a examina siguranța baloanelor cu aer cald, vă poate ajuta să înțelegeți cum funcționează. Fiecare balon are o pungă mare numită plic, atașată la o gondolă robustă sau un coș de răchită. Pentru a obține suficientă ridicare, aerul din sac este încălzit cu ajutorul unei flăcări. Pe măsură ce aerul se încălzește, balonul se ridică. Pilotul poate controla ascensiunea prin deschiderea unei supape pentru a elibera aerul, ceea ce face ca balonul să cadă din nou. Când zborul se încheie, pilotul eliberează încet suficient aer pentru a permite balonului să cadă la sol.
La fel ca deltaplanurile și zmeele, baloanele cu aer cald călătoresc odată cu vântul. Piloții au un anumit control asupra direcției lor prin altitudine, deoarece diferiți curenți de aer circulă în direcții diferite. De obicei, piloții aleg primele ore ale dimineții pentru a zbura, deoarece viteza vântului este încă scăzută. Vitezele scăzute ale vântului fac călătoria în baloane cu aer cald mult mai sigură, iar zborurile sunt mai plăcute, deoarece balonul se deplasează ușor, mai degrabă decât să fie bătut de-a lungul.
Vremea este cea mai importantă preocupare în siguranța balonului cu aer cald. Vânturile puternice și vremea extremă, cum ar fi lapovița și zăpada, sunt potențial foarte periculoase. Un pilot experimentat nu va zbura în aceste condiții. De asemenea, piloții buni își verifică întotdeauna echipamentul înainte de a începe un zbor și au adesea rezervoare de rezervă de combustibil și alte echipamente redundante pentru siguranță.
În general, piloții care doresc să zboare cu baloane cu aer cald trebuie să obțină un permis de pilot. Această cerință variază în diferite țări, dar în multe țări există cursuri și examene specifice pe care piloții trebuie să le urmeze pentru a se ocupa de aceste tipuri de aeronave. O licență privată permite unui pilot să zboare cu câțiva prieteni, în timp ce o licență comercială îi permite unui pilot să zboare cu baloane mai mari și să primească compensații financiare pentru timpul său.
Plimbările cu balonul pot fi foarte distractive și sunt foarte sigure atâta timp cât pasagerii urmează instrucțiunile pilotului. Totuși, persoanele care se confruntă cu vertij sau frică de înălțime ar putea dori să sară peste această experiență.