Un pilot de bar sau pilot maritim este un profesionist care ajută la ghidarea navelor prin apele dificile din punct de vedere al navigației. În timp ce el sau ea se află la bord, el sau ea oferă sfaturi căpitanului; acest sfat se bazează pe cunoașterea apelor locale, a condițiilor meteorologice și a abilităților bărcii căpitanului. De obicei, căpitanul păstrează controlul legal și responsabilitatea navei, deși un pilot de bar poate fi tras la răspundere pentru erori flagrante de navigație care au ca rezultat pagube substanțiale.
Există mai multe tipuri diferite de piloți maritim. Un pilot de bar are experiență în navigarea navelor peste bancuri și bancuri de nisip, care se găsesc adesea în apropierea portului major. Un pilot de golf se poate ocupa de navigarea într-un golf sau într-un intr-un golf, în timp ce un pilot de râu navighează pe nave de-a lungul râurilor. În unele cazuri, un pilot maritim poate fi calificat să lucreze în două sau chiar în toate aceste trei domenii; în San Francisco, California, de exemplu, piloții de bar pot ghida navele pe lângă bancurile din afara podului Golden Gate, prin golf și în porturile Oakland și San Francisco și în sus pe râul Sacramento.
Majoritatea regiunilor necesită ca navele să preia un pilot atunci când intră sau ies dintr-un port sau port sau când navighează pe căi navigabile aglomerate sau periculoase. Utilizarea unui pilot ajută la reducerea riscului de coliziuni cu alte nave și asigură trecerea în siguranță a navelor prin apele regionale. Piloții sunt, de asemenea, capabili să controleze traficul navelor, acționând ca controlorii de trafic aerian pentru a prioritiza și a direcționa navele mari care sunt greu de manevrat.
Pentru a deveni pilot de bar, cineva trebuie să aibă calificări extinse. Pe lângă faptul că cunoaște foarte bine zona în care dorește să lucreze, un pilot de bar trebuie să cunoască și multe despre manipularea navelor, în special a navelor mari de croazieră și a navelor cisternă. De obicei, el sau ea trebuie să solicite o licență pentru a se asigura că este calificat să practice. Odată calificat ca pilot de navă, cineva lucrează cu o asociație regională de piloți pentru a se asigura că piloții sunt în permanență disponibili pentru cei care au nevoie de ei.
În regiunile care sunt prea mici pentru a avea un pilot oficial de bar, o stație locală de Garda de Coastă poate ajuta marinarii în vizită, iar căpitanii regionali care sunt familiarizați cu apele pot ajuta și ei. Chiar și cu un pilot la bord, accidentele pot avea loc; de obicei, aceste accidente sunt investigate pentru a vedea dacă se poate face ceva pentru a preveni accidente similare în viitor.