Sistemul de bază de intrare/ieșire (BIOS) al unui computer este programul care acționează ca o interfață între sistemele hardware și sistemele software. Există câteva ocazii în care un utilizator ar dori să pornească în BIOS, deși, în general, ar trebui să evite acest lucru, cu excepția cazului în care i se spune în mod specific să facă acest lucru. Cele mai comune trei motive sunt verificarea stării sistemului, schimbarea secvenței de pornire și modificarea configurațiilor hardware. Având în vedere acest lucru, este posibil să faceți un computer complet nefuncțional prin modificarea setărilor din BIOS. Modificările ar trebui făcute numai dacă utilizatorul știe exact care va fi rezultatul.
Programul BIOS este integrat în computerul însuși și nu face parte din niciun program instalat. Este primul program rulat de majoritatea sistemelor informatice și oferă limba de bază vorbită de hardware-ul și software-ul computerului. Majoritatea sistemelor BIOS își afișează cheia de pornire atunci când computerul se încarcă pentru prima dată. Această tastă este de obicei afișată în partea de jos a ecranului cu un mesaj de-a lungul liniilor „Apăsați tasta X pentru a intra în configurare”. Cheia de pornire în BIOS variază în funcție de producător și vârstă, dar „F2” și „Del” sunt ambele foarte comune.
Pentru ca computerul să recunoască apăsarea tastei, aceasta trebuie introdusă înainte ca computerul să își termine autotestul la pornire. Acest proces, numit în mod obișnuit „încărcare”, este de obicei însoțit de un singur semnal sonor și de afișarea stării sistemului. Dacă utilizatorul ratează fereastra de pornire la BIOS, computerul va trebui repornit pentru o altă încercare.
Modificarea secvenței de pornire este unul dintre cele mai frecvente motive pentru ca noii utilizatori să intre în BIOS. BIOS-ul spune computerului ordinea pe care ar trebui să o folosească pentru a găsi un sistem de operare. Dacă un utilizator instalează un sistem de operare pe o unitate nouă și dorește ca computerul să pornească direct pe acesta, mai degrabă decât la o instalare mai veche, este posibil să schimbi ordinea în care computerul caută programare. Schimbarea acestei ordini va împiedica, de asemenea, discurile bootabile să întrerupă o pornire în cazul în care acestea sunt lăsate în unitate.
A fi solicitat să porniți în BIOS pentru a verifica starea sistemului este, în general, simplu. Multe sisteme BIOS mențin cataloage interne de hardware, timp de sistem și temperatură. Dacă un computer se comportă ciudat sau o piesă hardware nu este recunoscută, aceste liste pot conține răspunsuri cu privire la motivul.
Ultimul și cel mai periculos motiv pentru a intra în BIOS este modificarea configurațiilor hardware. Acest proces, numit în mod obișnuit overclocking, permite utilizatorilor să modifice modul în care computerul pornește și utilizează diferite componente hardware. Cea mai comună overclockare a BIOS-ului se face pe memoria computerului, chipset-ul și procesorul. Configurarea incorectă a oricăreia dintre aceste componente poate deteriora definitiv un computer.