Un vot cu pluralitate este un vot în care un candidat ia mai multe voturi decât oricare alt candidat fără a câștiga majoritatea voturilor. Pentru a avea loc o pluralitate, trebuie să existe cel puțin trei candidați, deoarece într-o cursă a doi candidați, un candidat ar câștiga, evident, majoritatea voturilor. Multe națiuni din întreaga lume folosesc un sistem de vot pluralist pentru a determina rezultatul alegerilor lor, deși unii oameni au criticat această metodă, argumentând că permite candidaților să câștige fără un mandat clar din partea poporului.
În schimb, un vot majoritar implică un vot în care un candidat ia cel puțin 51% din voturi, ceea ce indică faptul că majoritatea alegătorilor l-au ales pe acel candidat. Unii oameni folosesc termenul „majoritate absolută” pentru a diferenția acest tip de vot de o pluralitate. În Anglia, de exemplu, oamenii folosesc „majoritatea” pentru a se referi la o pluralitate, iar „majoritatea absolută” pentru a se referi la o majoritate.
Într-un exemplu simplu de vot cu pluralitate, dacă unei clase de 30 de elevi i s-a cerut să aleagă între trei candidați pentru președintele clasei și Candidatul A a câștigat 13 voturi, Candidatul B a câștigat 9 voturi și Candidatul C a câștigat 8 voturi, Candidatul A ar fi câştigător. După cum se poate observa din acest exemplu, este posibil să câștigi un vot de pluralitate cu o marjă destul de restrânsă, uneori spre consternarea celor care au votat pentru ceilalți candidați.
Puteți auzi, de asemenea, un vot în plural, denumit un câștigător care ia toate voturile sau un vot cu primul trecut. Alte națiuni folosesc sisteme diferite, cum ar fi, de exemplu, un sistem de liste de partide, în care oamenii votează pentru un anumit partid, iar locurile într-un corp legislativ sunt alocate în funcție de procentul de voturi câștigat de fiecare partid. Unii oameni consideră că reprezentarea proporțională precum votul pe liste de partid este mai echitabilă, deoarece asigură că fiecare cetățean are șansa de a fi audiat, chiar dacă nu este de acord cu pluralitatea populației.
Există o serie de variații ale sistemului pluralității. De exemplu, unele națiuni folosesc mai multe runde de vot în încercarea de a satisface cât mai mulți cetățeni, dacă este posibil. Dacă un candidat nu reușește să câștige un vot majoritar în primul tur, candidații de top vor trece la un al doilea tur și așa mai departe. Alții sunt atașați sistemului pluralității, care uneori poate ascuți diviziuni naționale profunde. În Statele Unite, de exemplu, președinții sunt adesea aleși cu votul pluralității.