ABC-ul primului ajutor este un mnemonic conceput pentru a ajuta oamenii să-și amintească cum să răspundă la o situație de urgență în care cineva este rănit. Există multe alte mnemonice și variante, dar este probabil cea mai utilă de reținut pentru profani. Literele reprezintă căile respiratorii, respirația și circulația, denumite și semne vitale. Dacă toate semnele vitale sunt monitorizate și abordate, un pacient are șanse mult mai mari de a supraviețui până când sosește ajutorul instruit.
Unele servicii de urgență preferă varianta DRABC, pentru a reaminti oamenilor să verifice pericolul într-o situație înainte de a asista pe cineva. DR înseamnă Pericol și Răspuns și înseamnă că oamenii ar trebui să examineze mai întâi mediul și apoi pacientul pentru a se asigura că nu există o sursă de pericol fizic potențial. De exemplu, un pacient inconștient de lângă un fir sub tensiune ar trebui să fie tratat, dar nu până când cablul sub tensiune a fost oprit sau pacientul poate fi mutat din cale, pentru a se asigura că și persoana care răspunde nu este rănită.
Când folosește ABC-ul de prim ajutor, primul lucru pe care trebuie să îl facă un respondent este să verifice căile respiratorii ale pacientului. Dacă gâtul persoanei este blocat, el sau ea nu va putea respira. O persoană care este conștientă ar trebui să i se ceară să vorbească; dacă el sau ea nu poate, atunci căile respiratorii pot fi obstrucționate. Dacă pacientul este inconștient, cel care răspunde trebuie să-și ridice bărbia și să încline cu atenție capul înapoi, amintindu-și că orice mișcare aspră ar putea agrava leziuni necunoscute ale coloanei vertebrale și ale gâtului. Răspunsul trebuie apoi să măture partea din spate a gurii cu un deget pentru a verifica dacă există resturi.
Urmează respirația. Persoana care răspunde trebuie să-și plaseze fața aproape de gura pacientului pentru a asculta și a simți respirația sau pentru a folosi un obiect ca o oglindă. Dacă pacientul respiră, respirația se va condensa pe oglindă. Un pacient care nu respiră trebuie tratat rapid. Când inima bate, dar pacientul nu respiră, cel care răspunde trebuie să administreze respirația de salvare până când pacientul respiră din nou sau sosește ajutorul.
În cele din urmă, circulația trebuie verificată prin monitorizarea pulsului pacientului la încheietura mâinii sau a gâtului. În plus, respondentul trebuie să verifice culoarea pacientului. Dacă el sau ea este palidă sau are zone de culoare pete, sugerează că circulația poate fi compromisă. Persoana care oferă tratamentul trebuie să încerce să țină pacientul de cald.
Dacă toți pașii din ABC-ul primului ajutor sunt îndepliniți, cei care răspund pot trece la o evaluare generală a pacientului, analizând leziunile și gravitatea acestora. Răspunzătorii verifică constant semnele vitale în timp ce lucrează asupra pacientului, pentru a se asigura că pacientul este încă stabil. În acest moment, există o multitudine de opțiuni, în funcție de starea pacientului. O persoană neinstruită care este primul la fața locului ar trebui să încerce doar să se asigure că pacientul respiră și să aplice presiune pe locurile evidente de sângerare.