Cea mai adâncă parte a oceanului este Mariana Trench, un șanț oceanic situat în Oceanul Pacific, lângă națiunea insulară Guam. În punctul său cel mai adânc, cunoscut sub numele de Challenger Deep, șanțul Marianei se află la aproape 7 mile (11 kilometri) sub nivelul mării. Doar pentru a pune asta într-un cadru de referință, dacă cineva ar rade Muntele Everest de pe suprafața Pământului și ar arunca-l în șanțul Marianelor, acesta ar dispărea, îngropat în peste 1 milă (1.6 km) de apă.
După cum se poate imagina, presiunea din șanțul Marianelor este extremă: de aproximativ 1,000 de ori presiunea atmosferică la nivelul mării. Organisme precum oamenii, care sunt obișnuiți cu viața la nivelul mării, ar imploda în câteva fracțiuni de secundă dacă sunt expuse la acea adâncime, iar creaturile care trăiesc în șanțul Marianei demonstrează o serie de adaptări neobișnuite care le ajută să facă față presiunii. Algele, bacteriile, viermii marini și un sortiment de alte creaturi neobișnuite trăiesc în întuneric total și frig extrem, întrerupte doar ocazional de submarinele de cercetare trimise să exploreze șanțul pentru știință.
Acest șanț oceanic incredibil de adânc s-a format la ceea ce este cunoscut sub numele de graniță de placă convergentă. Cea mai adâncă parte a oceanului este formată prin subducția plăcii Pacificului sub Placa Filipine. Pentru a obține o ilustrare a felului în care arată șanțul, o persoană își poate glisa una dintre mâini sub cealaltă. Chiar de-a lungul graniței unde mâinile se întâlnesc, se formează un jgheab deosebit de adânc; dacă acest lucru este mărit în mod semnificativ, poate oferi o idee despre cum arată această parte a oceanului.
Prima inspecție a șanțului Marianei a fost întreprinsă în 1951 de o echipă britanică la bordul Challenger II. De când echipa a descoperit cel mai adânc punct al șanțului, Challenger Deep a fost numit după ei. O batisferă a Marinei Statelor Unite a vizitat fundul șanțului în 1960, cu doi bărbați la bord. Oceanografii aseamănă această expediție cu prima aterizare pe Lună, din cauza cantității imense de pregătire și a pericolului implicat, iar unora le place să sublinieze că se știe mai multe despre suprafața lunii decât despre cea mai adâncă parte a oceanului.
Canalul Marianelor nu este singurul șanț oceanic de adâncime, deși este cel mai adânc, extinzându-se până la de două ori adâncimea medie a oceanelor lumii. Având în vedere condițiile extreme din șanțul Marianelor, este puțin probabil ca majoritatea oamenilor să petreacă timp acolo, dar dacă o vor face, vor putea vedea o gamă fascinantă de organisme marine care au fost văzute doar de o mână de ființe umane.