Cea mai bună dietă pentru alăptare ia în considerare atât cantitatea, cât și calitatea alimentelor pe care mama le consumă pentru sănătatea mamei și a bebelușului. Un plan de dietă pentru alăptare constă în alimente variate, echilibrate și hrănitoare, suplimentate cu vitamine și multă apă proaspătă. Mamele care alăptează ar trebui să consume alcool și cofeină cu moderație, dacă este deloc. Alte lucruri de evitat în timpul alăptării includ alimentele cu grăsimi trans și saturate, un conținut ridicat de mercur și pesticide. De asemenea, mama poate avea nevoie temporar să elimine anumite alimente din alimentație dacă copilul ei prezintă sensibilități alimentare.
Mamele au nevoie de aproximativ 2,500 de calorii pe zi pentru alăptarea sănătoasă. Aceste calorii ar trebui să fie repartizate pe parcursul zilei pentru a contrabalansa energia pe care mamele o cheltuiesc în mod continuu pentru a face lapte toată ziua. Caloriile unei diete de alăptare ar trebui să provină dintr-o varietate de alimente pentru a asigura o nutriție adecvată în timpul alăptării, deoarece nutriția afectează cantitatea și calitatea laptelui produs. De asemenea, mamele ar trebui să continue să ia vitamine prenatale și să bea suficientă apă filtrată pentru a-și potoli setea.
Cele mai bune alimente pentru alăptare includ alimentele care conțin calciu, grăsimi bune, carbohidrați complecși și proteine. Pentru a produce lapte, mamele trebuie să consume zilnic cel puțin 1,000 de miligrame de calciu, fie dintr-un supliment, fie din lapte, alte produse lactate, somon, broccoli, tofu, migdale și legume crude. Grăsimile mono și polinesaturate, cum ar fi grăsimile omega-3, sunt esențiale pentru sistemul nervos al sugarului și se găsesc în pește, ulei de măsline, avocado, nuci și semințe. Mamele au nevoie de aproximativ 65 de grame de proteine zilnic; această proteină poate proveni dintr-o varietate de surse, inclusiv carne, fructe de mare, ouă, lapte, unt de arahide și soia. Pentru a completa dieta echilibrată pentru alăptare, mamele ar trebui să consume zilnic cel puțin cinci porții de carbohidrați complecși din fructe, legume și cereale integrale.
Cel mai bine este să bei alcool și băuturi cu cofeină cu moderație, dacă este deloc, și numai după hrănire, deoarece ambele pot intra în laptele matern. De asemenea, mamele ar trebui să citească etichetele nutriționale pentru a evita grăsimile trans și saturate care se găsesc în junk food, prăjeli, alimente procesate și carne grasă. În cele din urmă, mamele care alăptează ar trebui să stea departe de peștii cu conținut ridicat de mercur. Evitarea pesticidelor prin alegerea fructelor și legumelor organice poate fi de asemenea benefică atât pentru mamă, cât și pentru copil.
Dacă mama observă că bebelușul ei refuză să alăpteze sau devine gazos, iritabil sau colici, ar trebui să elimine potențialele alimente cu probleme. De asemenea, mama trebuie să aibă grijă de semne de alergie, cum ar fi erupții cutanate, respirație șuierătoare sau scaun anormal. Alimentele care pot provoca astfel de complicații includ laptele de vacă, broccoli, ciocolata, cofeina, condimentele, ouăle, citricele, nucile și grâul.