Cea mai frecventă procedură de transplant de măduvă osoasă este transplantul de măduvă osoasă autolog. Cu acest tip de transplant, un pacient servește drept donator de măduvă osoasă. Un transplant autolog poate fi efectuat și folosind celulele stem din sângele periferic ale pacientului. Această opțiune este cunoscută sub numele de transplant autolog de celule stem din sângele periferic sau transplant de celule stem autologe. Termenii transplant de măduvă osoasă și transplant de celule stem sunt adesea folosiți în mod interschimbabil.
Cu o procedură de transplant autolog de măduvă osoasă, măduva pacientului trebuie mai întâi recoltată. Deoarece măduva osoasă se află în centrul oaselor, pacientul este sedat folosind anestezie generală sau regională. În timpul intervenției chirurgicale, un medic introduce ace în osul pelvin sau stern pentru a extrage măduva. Măduva recoltată este apoi procesată pentru a îndepărta orice sânge sau fragmente de os.
Spre deosebire de procedura de transplant autolog de măduvă osoasă, un transplant de celule stem autologe nu implică intervenție chirurgicală. Celulele stem sunt recoltate din fluxul sanguin printr-un proces numit afereză, cunoscut și sub denumirea de leucafereză. Pentru a se pregăti pentru afereză, pacientului i se administrează patru până la cinci zile de un medicament numit factor de stimulare a coloniilor de granulocite (G-CSF), care stimulează măduva osoasă să elibereze mai multe celule stem în sânge. Sângele pacientului este apoi îndepărtat printr-o venă mare a brațului sau printr-un cateter venos central, un tub care este introdus într-o venă a gâtului, toracelui sau inghinal. Sângele pacientului este apoi procesat printr-o mașină care filtrează celulele stem și returnează sângele pacientului.
Atât măduva osoasă recoltată, cât și celulele stem din sângele periferic pot fi conservate și congelate, folosind o tehnică numită crioconservare. Pacientul urmează apoi un regim de pregătire sau de condiționare care constă în chimioterapie și, mai rar, radiații. Scopul pregătirii pentru transplant este de a elimina complet celulele bolnave din corpul pacientului. În timpul acestui proces, sunt eliminate și alte celule, permițând, sperăm, măduvei osoase sau celulelor stem transplantate să creeze un sistem imunitar îmbunătățit, care va oferi un tratament eficient împotriva bolii pacientului.
În timpul procedurii propriu-zise de transplant de măduvă osoasă autologă, precum și în cazul transplantului de celule stem autologe, celulele recoltate și prelucrate sunt transplantate înapoi în pacient printr-un cateter venos central. Celulele călătoresc apoi prin fluxul sanguin și în spațiile din interiorul oaselor, unde creează o nouă măduvă osoasă. Deoarece nu există riscul ca organismul să-și respingă propriile celule, transplantul autolog este considerat a fi mai sigur și a devenit mai comun decât transplantul alogen de măduvă osoasă, în care se utilizează măduva osoasă sau celulele stem de la un donator. Transplantul autolog de măduvă osoasă sau de celule stem pot fi prescrise pentru a trata oricare dintre o varietate de boli, inclusiv sarcomul Ewing, limfomul și anumite tumori cerebrale.