Virusul herpes simplex se poate manifesta sub formă de vezicule dureroase și leziuni deschise pe organele genitale sau pe față. Virusul nu poate fi vindecat, iar persoanele infectate suferă adesea de focare ocazionale de-a lungul vieții. Anumite măsuri pot fi luate, totuși, pentru a reduce probabilitatea episoadelor frecvente și pentru a reduce timpul de vindecare a rănilor active. Utilizarea unei creme antivirale topice în timpul unui focar este cel mai frecvent tratament pentru herpes simplex, dar problemele persistente pot necesita medicamente orale zilnice pentru a suprima virusul.
Există două forme primare de herpes simplex. Tipul 1 are ca rezultat, în general, herpes labial pe buze, colțurile gurii sau sub nări. Pe lângă faptul că afectează aspectul unei persoane, aceste răni pot provoca durere și senzații de arsură. Cel mai comun tratament pentru herpes simplex 1 este un unguent topic fără prescripție medicală (OTC) care conține docosonal, aciclovir, lidocaină sau o combinație a celor trei. Medicamentele OTC sunt disponibile la majoritatea farmaciilor și supermarketurilor și sunt concepute pentru a fi utilizate de mai multe ori pe zi în timpul unui focar activ.
Medicamentele OTC funcționează prin uscarea veziculelor și amorțirea durerii. Când sunt aplicate la primele semne de herpes rece, timpul de vindecare poate fi scurtat cu câteva zile. Menținând durerea curată și aplicând în mod constant medicamentele, aceasta dispare de obicei în două săptămâni. Un medic poate prescrie o soluție topică de mare rezistență în cazul focarelor cronice sau a veziculelor foarte mari care persistă mai mult de câteva săptămâni. Unii pacienți li se prescriu zilnic medicamente orale care conțin aciclovir sau famciclovir pentru a ajuta la suprimarea episoadelor recurente.
Tratamentul pentru herpes simplex 2, varietatea care provoacă leziuni genitale, este oarecum asemănător cu tratamentul pentru herpes simplex 1. Din cauza lipsei de rezultate consistente ale cercetării clinice, medicii descurajează, în general, pacienții să încerce remedii OTC pentru leziunile genitale. În schimb, o persoană ar trebui să-și viziteze medicul pentru a afla despre opțiunile de prescripție medicală. Un pacient care se confruntă cu primul focar primește, de obicei, un medicament oral care conține valaciclovir sau aciclovir, care trebuie administrat zilnic, cât timp simptomele persistă. Sunt disponibile și creme topice pentru a ușura arsurile și iritațiile.
Pacienților care au focare frecvent recurente de leziuni genitale li se pot prescrie medicamente pe care să le ia în fiecare zi, chiar și în perioadele fără simptome. Medicamentele supresive, atunci când sunt luate exact conform instrucțiunilor, pot fi foarte eficiente în reducerea frecvenței erupțiilor. Unii oameni răspund excepțional de bine la tratament, iar focarele se opresc complet cu utilizarea zilnică a medicamentelor.