Denumită uneori o dublă coincidență, o coincidență de dorințe este o situație în care două părți convin să facă troc de servicii sau bunuri, altele decât bani, pentru a îndeplini o dorință pe care fiecare parte o are în prezent. Acest mijloc de schimb este de obicei limitat în domeniul de aplicare și va necesita probabil ca anumiți factori, cum ar fi timpul și locul să coincidă, pentru ca fiecare parte să obțină satisfacție din schimb. În ciuda limitărilor, această abordare este adesea folosită într-o serie de situații în beneficiul reciproc al ambelor părți implicate.
O modalitate ușoară de a înțelege cum poate apărea o coincidență a dorințelor este să luați în considerare un chiriaș care și-a pierdut locul de muncă și nu poate plăti chiria. Proprietarul are în prezent câteva apartamente goale care trebuie vopsite înainte de a face publicitate unităților noilor chiriași. Presupunând că chiriașul fără loc de muncă posedă abilitățile necesare pentru a picta acele apartamente, cele două părți pot ajunge la un acord în care proprietarul furnizează vopseaua și alte bunuri, iar chiriașul furnizează forța de muncă. În schimbul eforturilor chiriașului, proprietarul este de acord să accepte acea muncă ca plată pentru chiria lunară. Drept urmare, proprietarul economisește bani la lucrarea de vopsire, iar chiriașului fără loc de muncă i se permite să rămână încă o lună, sperăm că își va asigura un loc de muncă înainte de scadența chiriei.
Același concept general de coincidență a dorințelor poate fi aplicat într-un număr de scenarii. Un serviciu de curierat poate oferi un anumit număr de livrări gratuite unui furnizor în schimbul furnizării de bunuri sau servicii care sunt necesare funcționării continue a serviciului respectiv. Un brutar poate oferi prăjituri proprietarului unui stand de legume în schimbul unei cantități rezonabile de roșii. Un instalator care are nevoie de o perfectionare a mașinii poate fi de acord să schimbe serviciile cu un mecanic care are o scurgere înfundată. În toate aceste scenarii, fiecare parte are o dorință care trebuie îndeplinită și fiecare parte are mijloacele pentru a satisface dorința celeilalte părți.
Circumstanțele care se reunesc pentru a crea o coincidență a dorințelor plasează acest tip de schimb în afara tranzacțiilor comerciale tipice în care banii pot fi folosiți pentru a finaliza acele tranzacții. În teorie, banii pot fi folosiți ca mijloc de schimb în orice moment. Dimpotrivă, circumstanțele specifice de timp, loc și eveniment trebuie să vină împreună pentru a avea loc o coincidență a dorințelor. De obicei, există doar o perioadă limitată de timp în care trocul sau schimbul poate avea loc înainte ca una sau ambele părți să stabilească că dorința poate fi satisfăcută prin alte mijloace și că interesul de a lucra împreună pentru a satisface acele dorințe a trecut.