Conținutul de umiditate de echilibru este punctul în care lemnul nu pierde sau câștigă apă. Conținutul de umiditate al unei bucăți de lemn este în flux constant din cauza condițiilor externe, cum ar fi temperatura și umiditatea. Conținutul de umiditate al lemnului se măsoară scăzând masa lemnului în stare complet uscată din masa sa normală și împărțind totalul la masa în stare uscată.
Conținutul de echilibru al unui lemn se modifică în funcție de mediul în care se găsește lemnul. Dacă umiditatea zonei înconjurătoare este mare, atunci există mai multe particule de apă prezente pentru a se înmuia în lemn. Constanta de echilibru va fi ridicată când umiditatea este ridicată. În schimb, acesta va fi scăzut atunci când umiditatea mediului exterior este scăzută.
Când este introdus într-un cuptor cu o temperatură de 220 grade Fahrenheit (105 grade Celsius) sau mai mult, constanta de echilibru a lemnului va scădea la zero. Acest lucru se întâmplă deoarece cuptorul împiedică formarea apei, prevenind astfel absorbția apei de lemn. În acest tip de mediu, vaporii de apă apar rapid la început și apoi încetinesc pe măsură ce procesul de uscare continuă. Pierderea vaporilor de apă se oprește complet atunci când conținutul de umiditate de echilibru revine la normal.
Există o corelație previzibilă între umiditatea relativă și conținutul de umiditate de echilibru din lemn. De exemplu, când umiditatea relativă este de 25%, conținutul de umiditate va fi de 5%. În mod similar, conținutul de umiditate va fi de 14% când umiditatea relativă este de 75%.
Ecuația Hailwood-Horrobin calculează relațiile dintre temperatură, umiditate relativă și conținutul de umiditate. În ecuație, constanta utilizată se găsește folosind temperatura mediului în grade Fahrenheit. O diagramă a conținutului de umiditate de echilibru poate fi creată prin înlocuirea valorilor în ecuație. Ecuația, care este destul de complexă, poate fi găsită online.
În interiorul caselor, lemnul conține de obicei un conținut de umiditate de 6%. Acest număr se bazează pe faptul că majoritatea caselor au de obicei o umiditate interioară relativă de 30%. Lemnul care este plasat afară, dar protejat de ploaie are de obicei un conținut de umiditate mai mare; 14% până la 18%. În mediile cu seră, umiditatea relativă este de 90%, iar conținutul de umiditate va fi de aproximativ 20%. Indiferent de mediu, conținutul de echilibru nu crește peste 30%.
Este important să rețineți că conținutul de umiditate de echilibru este esențial pentru cadrul din lemn. Pentru a testa rezistența lemnului utilizat în aceste scopuri, lemnul este dezvoltat într-un mediu de 60% umiditate și un conținut de umiditate de 12%. Grinzile, căpriorii, știfturile și alte structuri trebuie să poată rezista acestor condiții pentru a fi fiabile și durabile în construcție.