Costul capitalului este în esență o altă modalitate de a identifica costul de oportunitate care este asociat cu o anumită investiție. Cu alte cuvinte, costul capitalului are de-a face cu suma sau rata de rentabilitate la care se poate aștepta investiția, în comparație cu ceea ce ar fi realizat prin vânzarea investiției. Investitorii iau în considerare în mod obișnuit costul capitalului atunci când proiectează potențialele profituri care pot fi obținute alegând să investească într-o anumită emisiune de acțiuni sau obligațiuni.
Atunci când un investitor alege să facă o investiție, există de obicei o așteptare că vor avea loc două evenimente specifice. În primul rând, investitorul va recupera suma de capital utilizată inițial pentru achiziționarea obligațiunilor sau acțiunilor implicate în tranzacție. Astfel, se anticipează că investitorul nu va suferi de fapt o pierdere ca urmare a achiziției. În general, investitorii nu investesc în titluri de valoare care oferă puține sau deloc speranțe de a recupera investiția inițială, deoarece aceasta reprezintă costuri de oportunitate negative și înfrânge scopul investiției.
Pe lângă recuperarea investiției inițiale, investitorul obișnuit speră, de asemenea, să câștige o rentabilitate a titlurilor de valoare achiziționate. În funcție de strategia investitorului, aceasta poate include o perioadă scurtă în care investiția pierde efectiv bani înainte ca securitatea să se stabilizeze și să înceapă să crească în valoare. Dar scopul final este ca investiția să genereze un cost pozitiv al capitalului. Adică, investitorul urmărește să realizeze o rată de rentabilitate care nu numai că depășește costul inițial de achiziție, dar îi câștigă și o sumă semnificativă de recompense financiare care ajută la compensarea timpului și efortului depus strategiei de investiții.
Deoarece scopul investiției este să câștigi bani mai degrabă decât să-i pierzi, investitorii și brokerii vor acorda o atenție deosebită istoriei și potențialului viitor al unei anumite oportunități de investiție. Procedând astfel, șansele de a realiza o rată de rentabilitate și de a genera astfel un cost pozitiv al capitalului sunt mult mai bune decât în cazurile în care nu are loc nicio cercetare a potențialului securității.