Denumiți uneori agenți de plăți sau agenți fiscali, agenții de plată sunt profesioniști care au responsabilitatea de a accepta plăți de la emitenții de valori mobiliare și de a transmite acele plăți către investitorii care dețin acele valori mobiliare. În cele mai multe cazuri, agentul de plată va fi o bancă sau o companie de încredere care a stabilit o relație de lucru cu emitentul titlului sau al valorilor mobiliare. Funcția acestor agenți este de obicei guvernată de reglementările financiare stabilite de agențiile guvernamentale, precum și de standardele etice puse în aplicare de comunitatea financiară din țara în care își desfășoară activitatea agentul.
Procesul real pe care îl urmează un agent de plată este relativ simplu. Un emitent furnizează agentului toate datele necesare procesării plăților către investitori. Acestea includ informații de contact pentru fiecare investitor, cum ar fi numele, adresa poștală și, eventual, informații bancare care pot fi utilizate pentru a efectua transferuri electronice în conturile de investitori. Alături de aceste date de bază, emitentul furnizează agentului și date referitoare la sumele care urmează a fi transmise fiecărui investitor, documentație care identifică natura plății și perioada pe care o acoperă. În schimb, agentul de plată oferă emitentului documentația care confirmă transferul cu succes al fondurilor către fiecare investitor.
Tipurile de plăți care pot fi plătite de un agent de plăți includ plățile principalului atunci când investitorii aleg să vândă acțiuni înapoi emitenților, plățile de dobândă pentru diferite tipuri de emisiuni de obligațiuni și plățile de dividende către acționari atunci când aceste plăți urmează să fie emise. Cu fiecare tip de tranzacție, agentul de plăți are responsabilitatea de a se asigura că plățile sunt efectuate în timp util, că acestea sunt efectuate către investitorul potrivit și că plățile sunt efectuate în conformitate cu termenii și condițiile furnizate de emitent. .
În timp ce un agent de plăți are responsabilitatea de a efectua plăți către investitori, agentul nu interacționează de fapt cu investitorul cu privire la alte aspecte decât confirmarea că plata a fost primită. Dacă există o problemă cu valoarea plății, investitorul va trebui să interacționeze cu emitentul pentru a identifica originea problemei, presupunând că agentul de plăți a procesat plățile conform datelor furnizate de emitent. Un agent plătitor poate, în funcție de obiceiurile locale, să transmită o solicitare din partea investitorului emitentului de a analiza o discrepanță percepută în ceea ce privește plata, dar în cele mai multe cazuri problema ar trebui să fie ridicată direct emitentului. Numai atunci când emitentul autorizează o plată modificată, agentul de plată poate continua cu orice tip de plăți suplimentare către investitor.