Costul de producție este totalul cumulat al resurselor care sunt utilizate direct în procesul de fabricare a diferitelor bunuri și produse. În unele formule, costul de fabricație include cheltuielile asociate cu achiziționarea de materii prime. Alteori, costul materiilor prime este exclus. În general, factori precum forța de muncă, funcționarea echipamentului și cheltuielile generale pentru întreținerea unității de producție sunt componente comune care sunt incluse în determinarea costurilor totale de producție.
Deoarece scopul majorității companiilor de producție este de a obține un profit prin vânzarea mărfurilor fabricate și vândute de companie, acordarea unei atenții deosebite costului total de producție este extrem de importantă. Prin monitorizarea diferitelor elemente care alcătuiesc costul de producție, este posibil să ne asigurăm că resursele disponibile sunt utilizate la cel mai bun avantaj, câștigând astfel cea mai mare sumă de rentabilitate pentru fiecare unitate care este vândută la prețul curent.
Când această activitate de monitorizare indică faptul că costul de producție este în creștere, compania va începe adesea să investigheze starea fiecărui factor relevant și să determine de unde provine creșterea. Creșterea se poate datora creșterii salariilor în rândul forței de muncă, modificării prețului materiilor prime sau achiziționării de echipamente noi care sunt utilizate direct în procesul de fabricație. Cunoașterea originii creșterii poate ajuta afacerea să decidă dacă creșterea este una temporară care va fi compensată de o producție mai mare într-o perioadă scurtă de timp, sau dacă trebuie întreprinse unele măsuri pentru a corecta motivul creșterii.
În unele cazuri, această monitorizare atentă a diferitelor costuri de producție poate duce la idei despre cum să utilizați resursele disponibile pentru a beneficia mai bine. De exemplu, modalitățile de a minimiza risipa de materii prime pot deveni evidente, permițând companiei să producă mai multe unități din aceeași cantitate de materiale. Modificarea pașilor utilizați în crearea fiecărui produs poate, de asemenea, accelera producția, făcând posibilă producerea mai multor produse finite într-o perioadă mai scurtă de timp.
Procesul de calcul al costului de producție nu este universal. În funcție de națiunea în care își are sediul compania și de industria cu care este asociată afacerea, există diferite definiții a ceea ce constituie cheltuieli directe. Acest lucru poate duce la unele diferențe în ceea ce privește tipurile de forță de muncă considerate directe în procesul de determinare a costului de producție. În același mod, unele companii consideră materiile prime o cheltuială directă, în timp ce altele le clasifică drept cheltuială indirectă.