Plasticul rezistent la căldură este un corp de materiale compus din substanțe chimice sintetice, de obicei polimeri, care creează o varietate de proprietăți fizice. Atomii de petrol și hidrocarburi sunt înșirați în molecule lungi numite monomeri, iar lanțurile drepte sau ramificate ale acestor molecule pot fi combinate în polimeri cu diferite structuri bidimensionale sau tridimensionale. Această polimerizare poate crea două varietăți de materiale plastice: termoplastice și plastice termorigide. Materialele termoplastice se înmoaie la căldură și se întăresc la răcire; Materialele plastice termorigide se întăresc după prima încălzire și formează legături cu alte molecule de plastic care nu se mai înmoaie niciodată. Materialele pot fi transformate într-o mare varietate de produse menite să reziste la căldură, cum ar fi componentele motorului, aparatul sau carcasa luminii și echipamentele de protecție împotriva incendiilor.
Materialele termoplastice sunt de obicei topite și apoi modelate. Ele își păstrează forma când se răcesc, dar pot fi reciclate prin topirea și remodelarea materialului într-un produs nou. Astfel de materiale includ produse familiare precum polietilena și polistirenul. Polimerii termorigide, pe de altă parte, sunt un plastic rezistent la căldură care se poate înmuia, dar nu curge, deci sunt formați și produși în mod normal într-o singură etapă. Exemplele includ rășini epoxidice, melamină și poliester.
Multe materiale din polimeri plastici rezistenți la căldură există în soiuri comune și neobișnuite. Materialele termoplastice cuprind policarbonați, materiale din polipropilenă și elastomeri. Termoseturile produc alchide, esteri și fenolici. Alte rășini termoplastice pot fi amestecate cu materiale pentru a forma copolimeri și pot fi denumite fie prin denumirile lor chimice, fie prin denumirile mai comune popularizate de companiile care le-au dezvoltat. De exemplu, foile acrilice sunt uneori numite Plexiglas®, în timp ce poliimida poate fi mai cunoscută ca Lexan®.
Unele materiale plastice rezistente la căldură sunt turnate din termorigide pentru durabilitate în condiții extreme. Aplicațiile de căldură ridicată în casă includ produse precum scrumiere și vase de gătit. Aplicațiile industriale și militare pentru termorigide pot implica plasări în tehnologii electrice și electronice. Tehnicile de fabricație includ transferul, compresia sau turnarea prin injecție. Aceste procese permit producția de masă cu cicluri de producție mai scurte și costuri mai mici.
Apar într-o gamă largă de aplicații ale produselor în producția modernă, materialele plastice rezistente la căldură sunt transformate în produse de la tehnologiile uzuale de uz casnic până la echipamente critice de înaltă performanță. Se fac, de asemenea, soiuri pe bază de bio și degradabile. Acestea respectă standardele de sănătate și sunt utilizate în materii prime și pungi compostabile pentru deșeurile organice.
Mulți polimeri sunt combinați cu aditivi pentru a le îmbunătăți proprietățile materialelor. Acestea pot include fibre de întărire, inhibitori de ultraviolete și retardanți de flacără. Versatilitatea lor permite personalizări precise ale proprietăților materialelor convenționale și inovatoare.