Costul veniturilor este suma totală de capital de care o companie are nevoie pentru a produce și a distribui un produs către public. Aceste costuri sunt cele asociate direct cu vânzarea unui produs, spre deosebire de costurile indirecte precum salariile plătite angajaților. Companiile listează costul veniturilor în contul de profit și pierdere ca parte a cheltuielilor lor operaționale și trebuie să genereze suficiente venituri pentru a depăși aceste costuri pentru a obține profit. Astfel de costuri depășesc simplele costuri de producție și, ca atare, reprezintă cea mai bună măsură a procesului complet de vânzare a unui produs către public.
O companie trebuie să încerce să-și gestioneze costurile astfel încât să obțină în cele din urmă un profit, vânzările totale fiind în mod ideal mai mari decât suma totală de capital de care este nevoie pentru a conduce afacerea. Aceste costuri pot include salariile și amortizarea activelor, precum și alte costuri fixe pe care compania trebuie să le suporte pentru a menține operațiunile zilnice. În schimb, costul veniturilor se referă direct la costul producerii și vânzării bunurilor către public.
Cea mai evidentă componentă a costului veniturilor este costul pe care trebuie să îl suporte o companie pentru a produce efectiv produsele pe care le vinde. Această măsurătoare este cunoscută și sub numele de costul mărfurilor vândute și este o modalitate prin care o companie își poate aprecia eficiența în producerea bunurilor și serviciilor sale. Dacă o companie poate menține aceste costuri la un nivel scăzut, ar putea fi capabilă să suporte costuri mai mari în alte domenii ca mijloc de a-și vinde produsele.
Este important să ne dăm seama că costul veniturilor depășește cu mult costul mărfurilor vândute. De exemplu, există costuri de distribuție legate de obținerea produselor de la locul în care au fost fabricate până unde pot fi vândute. În plus, aceste costuri externe pot include costuri de marketing, prin care o companie alertează publicul despre produsele pe care intenționează să le vândă. În aceste costuri pot fi incluse și costurile comisioane datorate vânzătorilor.
Deoarece include fiecare pas din procesul prin care produsele sunt create și vândute, costul veniturilor este adesea măsura pe care experții financiari și investitorii o folosesc atunci când fac o evaluare a unei companii. În timp ce costul mărfurilor vândute este cu siguranță important, acesta este scurt prin excluderea costurilor care pot fi destul de semnificative. Acest lucru este valabil mai ales pentru companiile din industria serviciilor, unde costurile de fabricație și de distribuție a produselor sunt greu de separat.