Costul marginal și costul total sunt corelate în ceea ce privește costul de producție pentru companiile producătoare sau furnizorii de servicii. Costurile fixe și variația marginală a costului sunt ambele luate în considerare atunci când se determină costul total, astfel încât costurile totale cuprind costurile marginale. Costul total mediu va scădea în general la minim înainte de a crește, formând o formă de U. Costul marginal și costul total se vor intersecta adesea pe un grafic, deși curbele de cost marginal pot lua forme diferite, în funcție de proces.
Atunci când determină costul marginal și costul total, companiile trebuie să calculeze mai întâi taxele inițiale și costurile fixe. Aceste costuri nu pot fi modificate și sunt necesare pentru ca procesul să aibă loc. Exemple de acestea ar include chiria, echipamentele de fabricație, un număr minim de angajați sau alte costuri care nu se vor schimba odată cu producția. Costurile vor fi în cele din urmă mari în comparație cu costul marginal de producție, dar vor lua în considerare costul total mediu pe unitate împreună cu costul marginal.
Un exemplu de cost marginal și cost total este în industria de dezvoltare a medicamentelor. Costurile fixe și costurile inițiale sunt incredibil de mari și includ totul, de la angajarea de specialiști în cercetare la efectuarea de experimente până la achiziționarea de echipamente de producție pentru fabricarea medicamentelor. Costurile fixe suplimentare, care contribuie la costurile totale, ar include studiile clinice, campaniile de marketing și costurile implicate în reglementare și certificare. Acestea sunt adesea necesare pentru ca industrie să genereze un flux de venituri și nu variază în funcție de câte unități de medicament sunt produse.
Costul marginal va fi probabil scăzut pentru producerea de unități suplimentare de medicament. Odată ce cercetarea a fost efectuată, medicamentul a fost dezvoltat și au fost create echipamentele de producție și fabricile, nu va costa deloc mult să produci o pastilă. În acest fel, o companie este capabilă să producă cantități mari de medicamente fără a crește drastic costurile. Companiile profită de costurile marginale scăzute pentru a-și recupera costurile fixe ridicate prin vânzarea de medicamente.
Industria de dezvoltare a medicamentelor este un exemplu de industrie care produce produse cu cost marginal scăzut, dar cu cost total mediu ridicat. Deoarece costul cercetării și dezvoltării, precum și costul mașinilor, trebuie luate în considerare atunci când se determină costul total, costul mediu al fiecărei pastile va fi destul de mare. Costurile marginale scăzute pot compensa unele dintre aceste costuri fixe ridicate, permițând companiilor să justifice un cost total mai mare.