Există mai multe diferențe între arbitraj și conciliere. În timp ce ambele reprezintă o întâlnire care este asamblată pentru a discuta o înțelegere, ele sunt tratate în moduri complet diferite. În arbitraj, fiecare dintre părți se întrunește într-o singură cameră, în timp ce în timpul concilierii, acestea sunt ținute separate. Arbitrajul este gestionat de un reprezentant al instanței și orice acord este obligatoriu conform legislației regionale. Concilierea este mult mai informală și nu are semnificație juridică.
Diferența majoră dintre arbitraj și conciliere este că una este o procedură juridică reală, în timp ce cealaltă este o încercare informală de a soluționa o problemă fără instanțe. Ambele metode sunt proceduri alternative de soluționare a litigiilor concepute pentru a ajuta părțile să își soluționeze diferențele. În timpul arbitrajului, fiecare parte se aduna la un tribunal și discuta problema în detaliu și, în multe cazuri, conversațiile devin destul de tensionate. Nu este neobișnuit în arbitraj ca arbitrul să oprească temporar procedura, deoarece argumentele devin contraproductive, iar misiunea acestui profesionist este să se asigure că negocierile se desfășoară într-un mod care va crea în cele din urmă o rezoluție. Arbitrul are autoritate totală asupra ședinței.
În timpul concilierii, ambele părți sunt ținute separate pentru a evita momentele tensionate care apar în arbitraj. Conciliatorul transmite mesaje înainte și înapoi între cele două părți și orientează conversația către o înțelegere asupra căreia toată lumea poate fi de acord. În timp ce atât arbitrajul, cât și concilierea permit fiecărei părți să-și arate cazul și să argumenteze pentru un verdict favorabil, conciliatorul este foarte limitat în ceea ce poate face în mod legal. De exemplu, nu poate cita martori și nici nu poate face recomandări efective instanței. Dacă nu se ajunge la o înțelegere după procesul de conciliere, atunci întâlnirea a fost practic degeaba.
Concilierea și arbitrajul sunt, de asemenea, văzute diferit de către instanțe. Atunci când un contract este semnat în timpul unei audieri de arbitraj, acesta este considerat un document juridic obligatoriu la care ambele părți vor fi obligate să adere. O rezoluție de conciliere are mult mai puțină autoritate legală și fiecare parte este liberă să se răzgândească fără ca cealaltă parte să aibă recurs legal.
Deși arbitrajul și concilierea au diferențe distincte în ceea ce privește autoritatea juridică, ambele metode au rate ridicate de succes în soluționarea litigiilor fără a implica un proces propriu-zis. Fiecare dintre aceste metode economisește taxele legale tuturor celor implicați și simplifică întregul proces, astfel încât să se poată obține o soluție imediată. Deoarece ambele părți sunt bine conștiente că un eșec în arbitraj și conciliere ar însemna un proces costisitor, fiecare parte este în mod normal dispusă să negocieze pentru a găsi o soluție agreabilă.